Grotta di Lascaux

Il racconto

Il cane, il buco e quattro ragazzi

Nel settembre 1940 la Francia era occupata dall'esercito tedesco e in Europa c'era la guerra. Nel villaggio di Montignac, in Dordogne, un ragazzo di diciotto anni, Marcel Ravidat, passeggiava nel bosco con il suo cane, di nome Robot. Secondo il racconto, il cane scomparve all'improvviso in un buco tra le radici di un albero caduto. Marcel lo chiamò, allargò l'apertura, gettò dentro dei sassi e li sentì cadere molto in profondità. Il 12 settembre tornò con una lampada a olio e tre amici, Jacques Marsal, Georges Agnel e Simon Coencas, uno dei quali era un ragazzo ebreo rifugiato in paese dalla città. Si calarono uno alla volta in un pozzo stretto e arrivarono in una grande sala.

Alla luce tremolante delle lampade videro apparire sulle pareti animali enormi: buoi, cavalli, cervi, che sembravano muoversi. Comprendere in quel momento quanto fossero antichi quei disegni non era possibile, ma i quattro ragazzi capirono di aver trovato qualcosa di straordinario. Ne parlarono con il loro maestro di scuola, che avvisò un esperto: l'abate Henri Breuil, il più noto studioso di arte preistorica dell'epoca, che pochi giorni dopo visitò la grotta e la riconobbe come un capolavoro.

La Sala dei Tori

Lascaux non è una sola sala, ma un piccolo sistema di gallerie. La prima, la più spettacolare, si chiama Sala dei Tori. Qui quattro grandi uri, cioè buoi selvatici oggi estinti, decorano le pareti: uno di loro è lungo più di cinque metri, forse la figura dipinta più grande di tutta l'arte preistorica conosciuta. Intorno ci sono cavalli, cervi dalle corna ramificate e piccoli segni misteriosi, punti e rettangoli. In altre gallerie compaiono stambecchi, bisonti, un felino e una strana figura chiamata «l'unicorno», che non ha nulla a che fare con il mito: è un animale con due lunghe corna dritte e il corpo gonfio, di cui nessuno ha spiegato il significato.

In totale gli archeologi contano circa 600 animali dipinti e ancora molti altri incisi. Nel «Pozzo», una piccola nicchia profonda, c'è l'unica scena con una figura umana: un uomo con la testa d'uccello, steso a terra, davanti a un bisonte ferito. Che cosa racconti, nessuno lo sa.

Come fu dipinta

Gli artisti preistorici usarono ocra rossa e gialla, e minerali neri come il biossido di manganese e il carbone. I colori venivano polverizzati e spalmati con le dita, con tamponi, o spruzzati: si soffiava la polvere dalla bocca o attraverso una cannuccia d'osso. Per raggiungere le parti alte delle pareti si costruivano impalcature di legno, di cui restano i buchi nella roccia. Per vedere nel buio si accendevano lampade di arenaria in cui bruciava grasso animale: ne sono state trovate molte. Gli studiosi hanno anche datato i carboni lasciati nella grotta, e il risultato è che le pitture hanno tra circa 21.000 e 18.000 anni; diversi studiosi pensano che siano state realizzate in tempi diversi da gruppi diversi, e alcuni punti restano da chiarire.

Aperta, chiusa, copiata

Dopo la guerra, nel 1948, la grotta fu aperta ai visitatori. Il successo fu enorme: negli anni Cinquanta ne arrivavano oltre mille al giorno. Ma l'aria che i visitatori respiravano, con il loro calore, l'umidità e l'anidride carbonica, cambiò l'ambiente della grotta. Sulle pareti cominciarono a comparire macchie verdi di alghe e croste bianche di calcite. Nel 1963, per salvare i dipinti, il governo francese, guidato in questo dal ministro della Cultura André Malraux, chiuse la grotta al pubblico.

Per permettere comunque a tutti di ammirare Lascaux, si costruirono copie. Lascaux II, aperta nel 1983, riproduce la Sala dei Tori e un'altra galleria a poche centinaia di metri dall'originale. Lascaux IV, aperta nel 2016, è una replica integrale, fatta con scansioni al laser e dipinta a mano da artisti, ospitata in un museo moderno chiamato Centro internazionale dell'arte parietale. Lascaux III è una mostra viaggiante.

La grotta vera, però, ancora oggi non è al sicuro: negli anni Duemila nuovi funghi e macchie nere hanno richiesto trattamenti continui. Pochissime persone entrano ogni anno, solo scienziati e restauratori, per brevi visite di controllo. Una lezione importante: proteggere un tesoro significa anche saper rinunciare a visitarlo.