Zähmung des Schafs

Die Geschichte

Ein Bergtier

Das Asiatische Mufflon ist ein Wildschaf, das noch heute in den Bergen Anatoliens, Armeniens und des Iran lebt. Es hat ein kastanienbraunes Fell, und die Männchen tragen große spiralförmige Hörner. Es sieht den weißen, wolligen Schafen der heutigen Wiesen nicht sehr ähnlich: Es hat kurzes, raues Fell, das im Frühling gewechselt wird, und ist immer bereit zu fliehen. Und doch stammen von ihm alle Schafe der Welt ab, die heute mehr als eine Milliarde sind.

Die Archäologen denken, dass die Tiere vor etwa 11.000 bis 10.000 Jahren domestiziert wurden, zwischen den Bergen des südöstlichen Anatolien und dem Zagros-Gebirge zwischen Iran und Irak. Die Beweise sind die in den Dörfern gefundenen Knochen: Das Alter der getöteten Tiere ändert sich, es sind größtenteils junge Männchen, ein Zeichen einer vom Menschen getroffenen Wahl; das Verhältnis zwischen Männchen und Weibchen ändert sich; mit der Zeit werden die Knochen kleiner und dünner. Manchmal findet man auch Gehege und Dunglagen.

Wie man zahm wird

Domestizieren heißt nicht nur, ein Tier in Gefangenschaft zu halten. Es heißt, es viele Generationen lang zu züchten und dabei die zahmsten auszuwählen, die, die sich nähern lassen und nicht weglaufen. Mit der Zeit verändert sich das Tier: Es wird sanfter, kleiner, mit kürzerer Schnauze und manchmal mit Flecken verschiedener Farben. Bei Schafen und Ziegen war der Vorgang wahrscheinlich allmählich. Die Jäger, bevor sie sie hielten, jagten sie schon und wählten aus, welche sie erlegten und welche nicht, und beeinflussten so, ohne es zu wissen, die Population. Dann begannen sie, sie nahe bei den Dörfern zu halten, zu füttern und vor Räubern zu schützen.

Die Forschenden sprechen von „mehrfacher“ Domestikation: Sie geschah nicht an einem einzigen Ort und nicht nur einmal. Im Zagros-Gebirge, in Ganj Dareh im Iran, findet man die ältesten Beweise für vom Menschen gehaltene Ziegen, von etwa 10.000 Jahren. Die Schafe folgten in derselben Region. Die Analysen alter DNA zeigen, dass sich die Herden mit der Zeit mischten, auch mit Wildtieren, und dass die Geschichte komplizierter war als eine einzige Abstammungslinie. Schweine und Rinder wurden ungefähr in derselben Zeit in nahen Gebieten domestiziert.

Der Hund, der erste Freund

Vor Schafen und Ziegen hatte der Mensch schon ein Haustier: den Hund. Er stammt von einer Wolfspopulation ab, aber wann und wo das geschah, ist sehr umstritten: DNA-Studien deuten auf eine Trennung von den Wölfen vor 40.000 bis 20.000 Jahren, während die ersten sicheren Hundegräber, wie das von Bonn-Oberkassel in Deutschland von etwa 14.000 Jahren, wo ein Hund mit zwei Menschen bestattet wurde, eine schon enge Bindung zeigen. Die Hunde halfen bei der Jagd, bei der Bewachung des Lagers und später beim Hüten der Herden.

Milch, Wolle, Felle

Die ersten Schafe dienten vor allem für Fleisch und Felle. Milch und Wolle kamen später. Spuren von Milchfett in Tongefäßen zeigen, dass schon vor etwa 8500 bis 9000 Jahren in Anatolien Milch erzeugt wurde, zum Trinken oder zur Verarbeitung zu Käse und Joghurt. Im Rest der Welt verbreitete sich der Gebrauch von Milch mit den Viehzüchtern. Erwachsene können bei den meisten Bevölkerungen frische Milch nicht gut verdauen, weil sie mit den Jahren das nötige Enzym, die Laktase, verlieren. Bei einigen Bevölkerungen, vor allem in Nordeuropa und Ostafrika, ist eine genetische Mutation gerade dank des Vorteils, Milch trinken zu können, verbreitet: Es ist einer der Fälle, in denen die Kultur unsere Biologie verändert hat.

Wilde Schafe haben keine eigentliche Wolle: Ihr Fell hat raues Haar mit etwas Unterwolle. Das lange, weiche Vlies, das man zum Spinnen braucht, erschien später durch Auswahl, wahrscheinlich einige Jahrtausende danach, vielleicht vor etwa 8000 bis 6000 Jahren; die Archäologen erforschen es anhand von Stoffresten und Bildern auf mesopotamischen Siegeln. Mit der Wolle konnte man warme Kleider, Filz, Decken und Teppiche machen, und eines der großen Gewerbe der Antike entstand: das Weben.

Reisen der Schafe

Die Schafe reisten mit den Bauern. Sie kamen mit den ersten Ackerbau-Völkern nach Europa, Afrika und Zentralasien und gehörten zu den Tieren, die die Menschen auf die Schiffe brachten. Sogar die Mufflons, die heute auf Korsika und Sardinien leben, sind nicht im eigentlichen Sinn wild: Sie stammen von domestizierten Schafen ab, die die ersten Bauern vor etwa 8000 Jahren auf die Inseln brachten und die dann wieder verwilderten. Sie erzählen von der Reise der ersten Hirten über das Mittelmeer.