Beherrschung des Feuers

Die Geschichte

Das Feuer der Natur und das Feuer des Menschen

Das Feuer gab es lange vor uns. Blitze, Vulkane und Savannenbrände entzündeten es seit hunderten Millionen Jahren, seit die Pflanzen begannen, das Festland zu bedecken. Unsere Vorfahren kannten es sicher, wahrscheinlich mit gesunder Angst: Ein Steppenbrand läuft schneller als ein Mensch. Der Unterschied kommt, wenn jemand aufhört wegzulaufen und beginnt, es zu benutzen. Erst holt er es, dann hält er es am Leben, schließlich lernt er, es zu entzünden. Das sind drei verschiedene Schritte, und es ist nicht einfach zu verstehen, welchem davon die Zeichen entsprechen, die wir im Boden finden.

Das Problem ist, dass das Feuer zerbrechliche Spuren hinterlässt: Asche, die Wind und Regen wegfegen, Holzkohle, die zerfällt, gerötete Steine, die auch von einem natürlichen Brand erhitzt worden sein können. Um zu beweisen, dass eine Menschengruppe ein Feuer benutzt hat, muss man wiederholte Zeichen an derselben Stelle finden, nahe bei Werkzeugen und Knochen.

Gesher Benot Ya’aqov

Einer der am besten erforschten Fälle liegt in Israel, am Ufer des Jordan, an einem Ort, dessen hebräischer Name „Brücke der Töchter Jakobs“ bedeutet. Hier fanden die Archäologen Schichten eines alten Sees mit sehr vielen Steinwerkzeugen. Das Team unter Leitung von Naama Goren-Inbar von der Hebräischen Universität Jerusalem entdeckte, dass viele Feuersteinsplitter, Holzstücke, Samen und Früchte verbrannt waren und sich an bestimmten Stellen konzentrierten, als wären es Feuerstellen. Die 2004 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie datierte den Ort auf etwa 790.000 Jahre. Nicht alle sind überzeugt, dass es vom Menschen entzündete Feuer waren: Einige Forschende denken an natürliche Brände.

Die Entdeckung überzeugte viele, weil die Spuren nicht zufällig verstreut waren: Sie kehrten in allen Schichten des Fundorts in bestimmten Bereichen wieder. Es sah aus wie die Spur von Menschen, die mehrmals an denselben Ort zurückkehrten, um Feuer zu machen. Die Archäologen denken, dass sie von Homo erectus oder einer sehr nahen Art entzündet wurden, die hier lebte.

Weitere, ältere und umstrittenere Hinweise

Es gibt Beweise, die einige Wissenschaftler noch älter ansetzen. In der Wonderwerk-Höhle in Südafrika erkannte eine Studie von 2012 verbrannte Knochen und Pflanzenasche in einer Schicht von etwa einer Million Jahren und kam zu dem Schluss, dieses Feuer sei in der Höhle entzündet worden, fern von Wind und Blitzen. In Kenia, in Koobi Fora und Chesowanja, gibt es gebrannte Erden und gerötete Tone von etwa 1,5 Millionen Jahren, aber viele Forschende ziehen es vor, sie nicht einem menschlichen Feuer zuzuschreiben, weil sie von natürlichen Bränden stammen könnten.

Kurz: Es gibt kein von allen akzeptiertes Datum. Man kann sagen, dass das Feuer von unseren Vorfahren seit mindestens 800.000 bis 1.000.000 Jahren benutzt wurde und vielleicht schon früher. Ein regelmäßiges und nach Belieben entzündetes Feuer wird dagegen nach 400.000 Jahren vor heute sehr deutlich, als sowohl in Europa als auch im Nahen Osten wiederholte Feuerstellen mit Asche und gekochten Knochen erscheinen. Wir wissen, dass die Neandertaler das Feuer sicher benutzten und wahrscheinlich auch entzünden konnten, zum Beispiel mit Pyrit.

Was sich ums Feuer änderte

Das Kochen von Nahrung macht sie leichter zu kauen und zu verdauen und erlaubt es, mehr Energie daraus zu gewinnen. Einige Forschende, wie der Anthropologe Richard Wrangham, denken, dass das Kochen entscheidend dafür war, unser Gehirn wachsen zu lassen, das sehr viel Energie verbraucht. Andere sind vorsichtiger, weil nicht klar ist, wann das Kochen regelmäßig wurde. Die Wärme diente auch gegen die Kälte und erlaubte es, in kälteren Regionen zu leben; das Licht erlaubte es, den Tag nach Sonnenuntergang zu verlängern; die Flamme hielt Löwen, Leoparden und Hyänen fern.

Im Feuer steckt dann eine weitere wichtige Neuerung: ein Licht, um das man sich setzen kann. Die Gruppe blieb wach, sah sich ins Gesicht, sprach. Einige Wissenschaftler haben festgestellt, dass heutige Jäger und Sammler am Abend ums Feuer viel öfter Geschichten erzählen als tagsüber. Vielleicht entstanden so Erzählungen, Lieder und das Lehren von einer Generation zur nächsten.