Felskunst auf Sulawesi

Die Geschichte

Ein rotes Schwein an einer Felswand

Die Insel Sulawesi in Indonesien hat die Form eines verbogenen K. Im südlichen Teil, nahe der Stadt Makassar, erstreckt sich eine Region aus Kalksteinhügeln voller Höhlen, Maros-Pangkep genannt. Seit Jahrzehnten wissen die Archäologen, dass ihre Wände mit Bildern von Händen und Tieren bedeckt sind. Im Dezember 2017 trat bei einer Erkundung ein indonesischer Archäologe, Basran Burhan, in eine Höhle namens Leang Tedongnge am Ende eines zwischen sehr steilen Wänden eingeschlossenen Tals und sah an einer Wand eine rote Figur, fast ganz von der Zeit verborgen: ein Schwein. Es war über einen Meter dreißig lang und mehr als fünfzig Zentimeter hoch.

Das dargestellte Schwein ist ein Sulawesi-Warzenschwein, ein Tier, das noch heute auf der Insel lebt und an den Warzen auf der Schnauze zu erkennen ist. Die Zeichnung ist mit einem dunkelroten Pigment gemacht, einer aus Ocker gewonnenen Farbe. Hinter dem Körper sind die Umrisse zweier Hände, die man erhält, indem man die Hand auf den Fels legt und die Farbe rundherum bläst. Sie sind der „Stempel“ dessen, der gemalt hat, oder dessen, der ein Zeichen hinterlassen wollte.

Wie man das Alter eines Bildes misst

Eine Zeichnung auf Fels kann man nicht mit der Radiokarbonmethode datieren, weil das Rot des Ockers keinen Kohlenstoff organischen Ursprungs enthält. Die Forschenden benutzten eine andere Methode, die auf Uran beruht. In Höhlen lagert das an den Wänden tropfende Wasser langsam eine Kalzitkruste ab, die manchmal auch die Bilder bedeckt. Der Kalzit enthält Spuren von Uran, das sich mit der Zeit mit bekannter Geschwindigkeit in ein anderes Element verwandelt, das Thorium. Wenn man die Menge von Uran und Thorium misst, versteht man, wie lange sich die Kruste schon gebildet hat. Liegt die Kruste über der Zeichnung, ist die Zeichnung älter als die Kruste.

So stellte 2021 die Gruppe unter Leitung des australischen Archäologen Adam Brumm von der Griffith-Universität mit seinem Kollegen Maxime Aubert und dem Indonesier Adhi Agus Oktaviana fest, dass das Schwein von Leang Tedongnge mindestens 45.500 Jahre alt ist. „Mindestens“, weil die Kruste jünger ist als die Zeichnung: Das Schwein kann viel älter sein, und niemand weiß, wie viel. Das Ergebnis wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Eine erzählte Geschichte

Im Jahr 2024 datierte dasselbe Team eine andere Szene in einer Höhle namens Leang Karampuang. Sie zeigt drei Figuren mit etwas menschlichem Aussehen, die bei einem Schwein stehen. Die sie bedeckende Kalzitkruste zeigt ein Alter von mindestens 51.200 Jahren an. Für die Forschenden ist es die älteste bekannte erzählende Szene: keine einzelne Figur, sondern eine Gruppe von Gestalten, die etwas gemeinsam zu tun scheinen. Es ist schwer zu sagen, was für eine Geschichte es war, weil das Bild in schlechtem Zustand ist und auf verschiedene Weisen gedeutet werden kann. Aber es scheint, etwas erzählen zu wollen.

Andere Bilder der Region sind jünger, aber immer noch sehr alt: Eine in der Höhle Leang Timpuseng gemalte Hand ist etwa 40.000 Jahre alt; an den Wänden gibt es auch viele Figuren kleiner wilder Rinder, der Anoas. Diese Orte sind noch wenig erforscht und könnten weitere Überraschungen bereithalten.

Die Kunst entstand nicht in Europa

Mehr als ein Jahrhundert lang dachte man, die Kunst sei in Europa entstanden. Der Grund ist einfach: Die erste entdeckte bemalte Höhle, Altamira in Spanien, 1879, und die französischen Höhlen wie Lascaux und Chauvet zogen die Forschenden an, und in Europa gräbt man schon länger. Aber die ältesten Datierungen kommen immer öfter von anderen Teilen der Welt. In Spanien wurden einige rote Scheiben und Hände mit derselben Methode auf mehr als 40.000 Jahre datiert, während in Südafrika, in der Blombos-Höhle, ein Ockerstück mit eingeritzten Kreuzlinien etwa 73.000 Jahre alt ist. An einer Wand auf Borneo, in der Höhle Lubang Jeriji Saléh, gibt es eine Rinderfigur von etwa 40.000 Jahren.

Das Bild, das entsteht, ist das einer Fähigkeit, die zu unserer Art gehört und an mehreren Orten erschien, vielleicht sehr früh, vielleicht schon in Afrika vor der großen Wanderung. Wir wissen, dass die ersten Bilder nicht unbedingt die einfachsten sind: Das Schwein von Sulawesi ist realistisch und detailliert.

Warum ein Schwein malen? Wir wissen es nicht. Es kann ein Zeichen der Zugehörigkeit gewesen sein, ein Jagdzauber, eine Geschichte für Kinder, eine Huldigung an ein wichtiges Tier. Das Schweigen der Bilder erinnert uns daran, dass sich nicht alles Alte erklären lässt.