Erfindung des Rades

Die Geschichte

Eine Entdeckung im Torf

Im Jahr 2002 erforschten am Stadtrand von Ljubljana, der Hauptstadt Sloweniens, einige Archäologen ein weites Feuchtgebiet namens Ljubljansko barje, das „Laibacher Moor“. Bis kurz zuvor war es ein See gewesen; dann hatten die Flüsse ihn mit Schlamm und Torf gefüllt. Einst lebten zwischen den Schilfgürteln Gruppen von Bauern, die Dörfer auf Pfählen bauten. Beim Graben im Torf, in mehr als zwei Metern Tiefe, stieß jemand mit der Schaufel auf etwas Hölzernes, Gebogenes und Glattes. Es war ein Rad. Und daneben, noch im Loch steckend, war seine Achse.

Dieses Rad, gewaschen und erforscht, hat sich als Schatz erwiesen. Es ist etwa 5150 bis 5200 Jahre alt (die Forschenden haben die Radiokarbonmethode und die Dendrochronologie benutzt, also das Lesen der Jahresringe des Holzes). Es besteht aus zwei Eschenbrettern, durch zwei Querstücke verbunden, und hat einen Durchmesser von etwa siebzig Zentimetern. Die Achse, aus Eiche, ist mehr als einen Meter lang. Es ist das älteste Holzrad mit seiner Achse, das je gefunden wurde, und wird im Stadtmuseum von Ljubljana ausgestellt.

Der Torf hat das Wunder bewirkt. In einem nassen Boden ohne Sauerstoff verfault das Holz nicht: Es bleibt Tausende Jahre unversehrt. Fast überall auf der Welt sind die alten Holzräder verschwunden, weil sich das Holz zersetzt. Deshalb sind sie so selten.

Eine späte und schwierige Erfindung

Es könnte scheinen, dass das Rad eine natürliche Idee ist, aber in Wirklichkeit kam es sehr spät. Die Menschen hatten den Bogen, das Boot, das Gewebe und die Keramik erfunden, bevor sie an einen Wagen dachten. Der Grund ist, dass eine runde Scheibe nicht genügt. Man muss das Rad um eine Achse drehen, ohne dass es stehen bleibt oder klemmt. Räder und Achse müssen genau sein, mit gut geglätteten Oberflächen und etwas Spiel. Man braucht eine Straße, auf der man fährt, und ein Tier, das zieht. Zuerst brauchte es also die Haltung von Ochsen, die vor etwa 10.000 Jahren geschah, und dann musste man lernen, sie arbeiten zu lassen, was Jahrtausende später geschah.

Deshalb ist das Rad nicht die Erfindung eines einsamen Genies. Es scheint nach und nach entstanden zu sein, vielleicht aus einer Idee ähnlich den Baumstammrollen, die man unter schwere Gegenstände legte, um sie zu ziehen.

Wo und wann

Die ältesten Beweise kommen aus sehr weit voneinander entfernten Gebieten, alle aus der Zeit zwischen etwa 3500 und 3000 v. Chr. Auf einem in Bronocice in Polen gefundenen Gefäß von etwa 5500 Jahren ist eine Figur eingeritzt, die wie ein vierrädriger Wagen aussieht. In Norddeutschland, in Flintbek, wurden Spuren von Wagenspuren im Boden gefunden, ungefähr aus derselben Zeit. In Mesopotamien, in der Stadt Uruk, erscheinen auf den Tontafeln Zeichnungen von Schlitten und Wagen, um 3200 v. Chr. Wir wissen nicht, wo das Rad erfunden wurde: vielleicht an mehreren Orten, vielleicht an einem einzigen, von wo es sich sehr schnell verbreitete. Die Forschenden diskutieren darüber.

Vielleicht war die erste Anwendung die der Töpferscheibe, einer sich drehenden Scheibe, die es erlaubt, gleichmäßige Gefäße zu machen. Für andere entstand das Rad in den Bergwerken, um das Erz zu transportieren. Auch das ist Gegenstand von Hypothesen.

Von der Scheibe zur Speiche

Die ersten Räder waren volle Scheiben aus einem oder mehreren Brettern. Sie waren schwer und langsam. Erst viel später, um 2000 v. Chr., erschienen die Speichenräder, leichter und schneller, in den Steppen zwischen Russland und Kasachstan, wo die ersten leichten, von Pferden gezogenen Streitwagen gebaut wurden. Mit dem Speichenrad entstanden die Streitwagen, die die Heere der Antike veränderten.

Es gibt eine merkwürdige Tatsache: Das Rad wurde nicht überall erfunden. In den amerikanischen Kulturen vor Kolumbus erscheint das Rad, soweit wir wissen, nur an Spielzeug, wie kleinen Tierfiguren aus Ton mit Rädern, die in Mexiko gefunden wurden. Sie hatten keine großen Zugtiere wie Ochsen und Pferde, und ohne sie nützte das Rad wenig. Die großen amerikanischen Städte wurden also ohne Wagen gebaut.