Die ersten Steinwerkzeuge

Die Geschichte

Ein Stein, der zum Werkzeug wird

Nimm einen runden Kieselstein und einen härteren und schlage den ersten von der Seite, mit Kraft, an der richtigen Stelle. Vom Kiesel löst sich ein Abschlag mit einer scharfen Kante wie ein Glassplitter. Es scheint einfach, ist es aber nicht: Man muss den passenden Stein auswählen, ihn im richtigen Winkel treffen und im Voraus verstehen, wie er brechen wird. Und doch gilt diese Bewegung, die vor mehr als zweieinhalb Millionen Jahren in Ostafrika jemand wiederholte, als der Beginn der menschlichen Technik.

Die deutlichsten Spuren dieser Bearbeitung, auf etwa 2,6 Millionen Jahre datiert, stammen aus der Gegend von Gona in Äthiopien, in der Region Afar. Es sind Kiesel aus Vulkangestein mit absichtlichen Abschlagnarben, zusammen mit den abgeschlagenen Splittern. Die Archäologen kennen sie auch unter einem Gruppennamen: Oldowan, nach der Olduvai-Schlucht in Tansania, wo sie ab den 1930er-Jahren von Louis und Mary Leakey zum ersten Mal untersucht wurden.

Wie man sie benutzte

Die Oldowan-Werkzeuge sind einfach: Kiesel mit einigen Abschlägen (die „Chopper“, vom englischen „to chop“, mit Schlägen zerhacken), scharfe Abschläge, als Hammer benutzte Steine. Sie haben keine im Voraus bestimmte Form, und wer sie herstellte, wollte vor allem eine schneidende Kante bekommen. Wir wissen, wozu sie dienten, dank der Spuren auf den zusammen gefundenen Tierknochen: dünne Schnittspuren, von einem scharfen Abschlag hinterlassen, der das Fleisch ablöste, und klare Schlagspuren, wo ein großer Stein den Knochen zerbrochen hatte, um an das sehr fettreiche Mark zu gelangen.

Für jemanden ohne Hauer und Krallen war das ein großer Vorteil. Mit einem scharfen Stein konnte man die von den großen Raubkatzen hinterlassenen Kadaver nutzen und die besten Stücke schnell abschneiden, bevor die Räuber zurückkamen. Fleisch und Mark brachten viele Kalorien und viel Eiweiß in die Ernährung, nützlich, um ein großes Gehirn wachsen zu lassen.

Wer stellte sie her?

Es scheint natürlich, an Homo habilis zu denken, dessen Name „geschickter Mensch“ bedeutet. Aber die ersten Werkzeuge sind ungefähr so alt wie die ältesten Fossilien der Gattung Homo (ein 2,8 Millionen Jahre alter Unterkiefer, 2015 in Äthiopien gefunden), und auch ein Australopithecus wie Australopithecus garhi, der in derselben Region Afar lebte, ist ein Kandidat. Die Wahrheit ist, dass wir noch nicht sicher wissen, wer es war. Es kann sein, dass mehr als eine Art, auch unter den nicht menschlichen, Stein behauen hat.

Im Übrigen könnten die Werkzeuge noch älter sein. Im Jahr 2015 verkündete eine Forschergruppe die Entdeckung behauener Steine von etwa 3,3 Millionen Jahren an einer Fundstelle namens Lomekwi 3 am Westufer des Turkana-Sees in Kenia. Sie sind größer und weniger fein bearbeitet als die des Oldowan, und die Forschenden, die sie beschrieben, nennen sie „Lomekwian“. Nicht alle akzeptieren die Datierung und die Herkunft der Stücke: Die Debatte ist offen. Auch einige Schnittspuren auf in Dikika in Äthiopien gefundenen Knochen von etwa 3,4 Millionen Jahren sind umstritten. Die sichersten Daten bleiben die der Oldowan-Werkzeuge: etwa 2,6 Millionen Jahre in Gona und, nach einer Studie von 2022, etwa 2,9 Millionen in Nyayanga in Kenia.

Nach den einfachen Werkzeugen

Fast eine Million Jahre lang blieben die Werkzeuge fast gleich. Dann, vor etwa 1,8 bis 1,7 Millionen Jahren (vielleicht etwas früher), erschienen die ersten Bifaces, also die Faustkeile, auf beiden Seiten bearbeitet. Diese Technik heißt Acheuléen, nach der französischen Fundstelle Saint-Acheul, und verlangt schon eine genaue Vorstellung von der Endform. Sie gehört zu den Fortschritten, die wir in den Karten von Homo erectus und vom Feuer erzählen.

Jeder Steinabschlag ist also eine Botschaft, die aus der Ferne kommt: Sie sagt uns, dass jemand vor langer Zeit zuerst daran dachte, was er erreichen wollte, und dann handelte, um es zu erreichen.