Personal Computer

Die Geschichte

Der Computer war ein Riese

Bis vor fünfzig Jahren war der Computer nichts, was man zu Hause hatte. Er war ein Schrank oder ein ganzer Raum, voller Röhren und Drähte, der nur in den großen Rechenzentren, in Banken und Universitäten stand. Er kostete so viel wie eine Villa und arbeitete mit gelochten Pappkarten. Um ihn zu benutzen, musste man um Erlaubnis bitten, sich anstellen und Stunden warten, um das Ergebnis eines Programms zu sehen.

Etwas begann sich 1971 zu ändern, als eine kleine kalifornische Firma, Intel, ein ganzes elektronisches Gehirn auf einen Chip von der Größe eines Fingernagels setzte, den Mikroprozessor. Mit diesem Stückchen Silizium wurde es möglich, einen kleinen und billigeren Computer zu bauen. Im Jahr 1975 stellte eine Elektronikzeitschrift den Altair 8800 vor: Es war ein Bausatz zum Zusammenbauen, ohne Bildschirm und Tastatur, mit ein paar Lämpchen und Schaltern, aber er kostete wenig. Tausende Begeisterte kauften ihn. Zwei junge Männer, Bill Gates und Paul Allen, schrieben für den Altair ein Programm in der Sprache BASIC und gründeten Microsoft.

Die Jungs aus der Garage

In Kalifornien, um Palo Alto, entstand inzwischen eine Gruppe junger Begeisterter, der „Homebrew Computer Club“, wo man Ideen und Schaltungen austauschte. Unter ihnen war ein schüchterner und genialer Ingenieur, Steve Wozniak, der gern Maschinen mit ganz wenigen Bauteilen baute, und sein Freund Steve Jobs, der eine andere Gabe hatte: Er verstand, was die gewöhnlichen Leute wollen würden. Gemeinsam gründeten sie 1976 eine Firma namens Apple. Ihr erster Computer, der Apple I, wurde ohne Gehäuse verkauft, als zu vervollständigende Platine.

1977: Drei Computer für alle

Der wirkliche Fortschritt kam 1977, als drei gebrauchsfertige Maschinen auf den Markt kamen, mit Tastatur, Bildschirm und der Sprache BASIC zum Programmieren. Der Apple II, im April auf einer kalifornischen Messe vorgestellt, hatte ein schönes beigefarbenes Kunststoffgehäuse, zeigte Farben auf dem Bildschirm und kostete in der einfachsten Version 1.298 Dollar. Der Commodore PET war eine kompakte Maschine mit Tastatur und Bildschirm in einem Block. Der TRS-80 von Radio Shack wurde in den Elektronikgeschäften des ganzen Landes verkauft. Zum ersten Mal konnte eine Familie einen Computer kaufen, wie man eine Waschmaschine kaufte. Das war der Moment, in dem der „Personal Computer“ entstand, also ein persönlicher Computer.

Anfangs dienten die Heimcomputer vor allem denen, die gern programmierten, und zum Spielen einfacher Spiele. Der nächste Schritt kam 1979 mit der ersten Tabellenkalkulation, VisiCalc, die Buchhaltern und Kaufleuten erlaubte, in wenigen Minuten Rechnungen zu machen, die vorher Tage erforderten. Da begannen auch die Unternehmen, sie zu kaufen.

IBM und Macintosh

Im Jahr 1981 trat IBM, das größte Computerunternehmen der Welt, mit seinem „Personal Computer“ in den Markt ein, aus Teilen anderer Firmen gebaut, darunter einem von Microsoft geschriebenen Betriebssystem, dem MS-DOS. Da sich seine Schaltungen nachbauen ließen, bauten andere Firmen kompatible Maschinen, und der „PC“ wurde zum Standard. Im Jahr 1984 stellte Apple den Macintosh vor, der zum ersten Mal die grafische Oberfläche mit Symbolen und Maus auf einen billigen und sehr erfolgreichen Computer brachte: Statt Befehle zu schreiben, konnte man klicken, und das machte den Computer auch für die leicht, die nicht programmieren konnten. Die Idee von Maus und Fenstern stammte aus den Labors von Xerox in Palo Alto.

Auch in Italien gab es eine wichtige Tradition: Olivetti in Ivrea hatte 1965 die Programma 101 vorgestellt, einen Tischrechner, der als einer der ersten Personal Computer der Welt gilt, und brachte 1982 den M20 heraus.