Internet: erste ARPANET-Verbindungen

Die Geschichte

Computer, die nicht miteinander sprechen

In den Sechzigerjahren waren Computer riesige und sehr seltene Maschinen. Sie nahmen ganze Räume ein, kosteten so viel wie ein Haus und standen nur in Universitäten, Labors und den wichtigsten Büros. Jeder Computer war eine Insel: Ein Forscher, der die Daten einer anderen, entfernten Maschine nutzen wollte, musste ein Flugzeug mit einem Magnetband im Koffer nehmen oder für jede Verbindung ein anderes Terminal benutzen. Für die Forscher war das ein großer Verlust an Zeit und Geld.

In den Vereinigten Staaten finanzierte eine Regierungsbehörde, die ARPA (Advanced Research Projects Agency), 1958 nach dem Start von Sputnik gegründet, die Forschung der Universitäten. Einer ihrer Leiter, Larry Roberts, hatte eine Idee: die Computer der verschiedenen Forschungszentren miteinander zu verbinden, damit sie Informationen austauschen und Aufgaben teilen konnten. Das Projekt hieß ARPANET.

Datenpakete

Das Problem war, wie man die Informationen reisen ließ. Beim Telefon braucht man für die gesamte Dauer des Gesprächs eine reservierte Leitung. Die Wissenschaftler wählten ein anderes System, das in den Sechzigerjahren vom Amerikaner Paul Baran und dem Waliser Donald Davies erforscht worden war: die „Paketvermittlung“. Eine Nachricht wird in viele kleine Pakete zerlegt, jedes mit einer Adresse; jedes Paket sucht sich allein den freiesten Weg, und bei der Ankunft werden sie wieder in Ordnung gebracht, wie die Teile eines Puzzles. So werden die Leitungen besser genutzt, und wenn ein Weg unterbrochen wird, gehen die Pakete über einen anderen.

Damit das Netz funktionierte, baute eine kleine Firma in Cambridge in Massachusetts, BBN, besondere Computer, IMP genannt, so groß wie ein Kühlschrank. Jedes angeschlossene Zentrum hatte einen, und er diente als „Briefträger“ zwischen seinem Computer und dem Netz.

„Lo“

Die erste Verbindung bestand zwischen der University of California in Los Angeles (UCLA), im Labor von Leonard Kleinrock, und dem Stanford Research Institute, mehr als fünfhundert Kilometer entfernt. Am Abend des 29. Oktober 1969 versuchte ein Student, Charley Kline, das Wort „LOGIN“ zu tippen. Er rief die Kollegen in Stanford an, um zu kontrollieren: Das „L“ kam an, dann das „O“, dann stürzte das System ab. Die erste Nachricht des Internets war also „LO“, fast wie „Lo!“ im Sinne von „Sieh!“. Nach einer Stunde war die Verbindung repariert und das ganze Wort kam an.

Die ersten Nutzer waren vor allem Forscher und Studenten. Es gab keine Webseiten, keine Bilder, keine Suchmaschinen: nur Text auf dunklen Bildschirmen, von lauten Tastaturen geschrieben, und Verbindungen, die viel langsamer waren als heutige, sogar tausendfach langsamer. Und doch diente das Netz schon damals dem, wozu es noch heute dient: miteinander zu sprechen und aus der Ferne zusammenzuarbeiten.

Bis Dezember 1969 hatte das Netz vier Knoten: UCLA, Stanford, die University of California in Santa Barbara und die University of Utah. Dann wuchs es schnell: 1971 waren es schon etwa fünfzehn, und der Ingenieur Ray Tomlinson verschickte die erste E-Mail und wählte das Symbol „@“, um den Namen des Nutzers von dem des Computers zu trennen. Im Jahr 1973 kamen die ersten Verbindungen ins Ausland, nach Norwegen und England.

Eine gemeinsame Sprache

Inzwischen entstanden viele verschiedene Netze, die nicht miteinander sprechen konnten. Im Jahr 1974 erfanden zwei Ingenieure, Vint Cerf und Bob Kahn, eine gemeinsame Sprache, TCP/IP genannt: ein Satz von Regeln, der es verschiedenen Netzen erlaubt, Pakete auszutauschen. Am 1. Januar 1983 stellte das ganze ARPANET auf diese Sprache um: Für viele Historiker ist das das wahre Geburtsdatum des Internets, des „Netzes der Netze“. Das ARPANET wurde 1990 abgeschaltet, aber das Internet lebte inzwischen allein.

Italien kam am 30. April 1986 ins Netz: Von Pisa, vom Rechenzentrum des CNR (CNUCE), ging die erste italienische Verbindung aus.