Tag der Erde und Umweltbewegung

Die Geschichte

Ein brennender Fluss

Im Juni 1969 geschah in Cleveland in den Vereinigten Staaten etwas Unglaubliches: Ein Fluss fing Feuer. Der Fluss Cuyahoga war so verschmutzt von Industrieabfällen, Ölen und Chemikalien, dass seine Oberfläche in Brand geriet. Es war nicht das erste Mal, aber diesmal ging die Nachricht, von Zeitungen und Zeitschriften erzählt, durch das ganze Land. Wenige Monate zuvor hatte vor der Küste Kaliforniens, bei Santa Barbara, eine Ölbohrung Zehntausende Barrel Rohöl ins Meer verloren, die Strände bedeckt und Vögel und Delfine getötet.

In jenen Jahren war die Luft der großen amerikanischen Städte voller Smog, die Fabriken leiteten Abwässer in die Flüsse, das Öl verschmutzte die Küsten, und Insektizide wie DDT vergifteten Vögel und andere Tiere. Schon 1962 hatte eine Biologin, Rachel Carson, all das in einem Buch namens „Der stumme Frühling“ beschrieben, das erklärte, wie eine vergiftete Welt stumm zu werden drohte, ohne den Gesang der Vögel. Das Buch machte Aufsehen und öffnete vielen die Augen.

Ein Tag für die Erde

Ein Senator aus Wisconsin, Gaylord Nelson, hatte eine Idee: Warum nicht an den Universitäten einen großen Studientag über die Umwelt organisieren, wie ihn die Studenten gegen den Krieg organisierten? Er rief einen jungen Studenten, Denis Hayes, als Organisator, und gemeinsam wählten sie ein Datum, den 22. April 1970, einen Tag, an dem die Vorlesungen noch nicht zu Ende waren und das Wetter gewöhnlich gut war.

Der Erfolg war enorm. Etwa zwanzig Millionen Amerikaner, etwa ein Zehntel der damaligen Bevölkerung, nahmen in Tausenden von Schulen, Universitäten, Straßen und Parks teil: Es gab Umzüge, Reden, Aufräumtage, Baumpflanzungen. In New York wurde eine berühmte Straße, die Fifth Avenue, für Autos gesperrt. Zum ersten Mal trafen sich Menschen verschiedener Parteien und Ansichten für denselben Zweck: die Umwelt zu retten.

In vielen Schulen sammelten die Schüler Müll an Flüssen und Straßen, pflanzten Bäume und diskutierten mit den Lehrern über Luft, Wasser und gefährdete Tiere. In einigen Städten blieben bestimmte Straßen einen Tag lang für Autos gesperrt, und vor den Regierungsgebäuden hielten Politiker aller Parteien Reden. Die zentrale Organisation war klein: Die Ideen verbreiteten sich von selbst, dank Zeitungen, Radio und Mundpropaganda unter den Studenten, und überraschten die Initiatoren selbst.

Neue Gesetze

Die amerikanische Regierung wurde zum Handeln gedrängt. Ende 1970 wurde die EPA geschaffen, die Bundesbehörde für Umweltschutz, und es wurden der Clean Air Act, das Gesetz für saubere Luft, später der Clean Water Act für sauberes Wasser (1972) und das Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten 1973 verabschiedet. Auch die Verwendung von DDT wurde verboten. Viele amerikanische Städte begannen, ihre Flüsse zu säubern und die Fabriken zu kontrollieren.

In der übrigen Welt verbreitete sich die Bewegung bald. Im Jahr 1972 organisierten die Vereinten Nationen in Stockholm die erste große Umweltkonferenz. In Italien gab es seit 1966 den WWF, und 1980 entstand Legambiente. Im Jahr 1990 nahmen zum zwanzigjährigen Jubiläum etwa zweihundert Millionen Menschen in 141 Ländern am Tag der Erde teil. Heute bezieht die Veranstaltung nach Angaben der Organisatoren jedes Jahr über eine Milliarde Menschen in etwa 190 Ländern ein. Seit 2009 feiern die Vereinten Nationen den 22. April als Internationalen Tag der Mutter Erde.

Ein weiteres Bild half, den Blick zu verändern: die am 24. Dezember 1968 vom Astronauten William Anders während der Apollo-8-Mission aufgenommene Fotografie „Earthrise“, die Erde, die über dem Mondhorizont aufgeht. Zum ersten Mal konnten alle den ganzen Planeten sehen, klein und zerbrechlich im Dunkel.