Grande Piramide di Giza

Il racconto

Un conto che fa girare la testa

Facciamo un po' di calcoli. La Grande Piramide di Giza è fatta, secondo le stime, di circa due milioni e trecentomila blocchi di pietra. Se i costruttori l'hanno costruita in circa vent'anni, bisognava posare un blocco ogni pochi minuti, giorno dopo giorno, estate e inverno. Ogni blocco pesa in media più di due tonnellate: come un'automobile piccola. Alcuni, nella camera del re, arrivano a decine di tonnellate. Eppure la piramide, costruita intorno al 2560 a.C. per il faraone Cheope (in egiziano Khufu), ha ancora la base quasi perfettamente quadrata, con i lati lunghi circa 230 metri e orientati, con un errore minimo, verso i quattro punti cardinali.

Oggi è alta circa 139 metri, perché ha perso la cima e il rivestimento esterno. All'inizio misurava circa 146 metri, come un palazzo di quaranta piani. Per quasi quattromila anni fu la costruzione più alta del mondo; fu superata soltanto nel 1311, quando in Inghilterra fu finita la guglia della cattedrale di Lincoln, alta circa 160 metri.

Come fu costruita

Le pietre principali sono di calcare locale, tagliato nelle cave a pochi passi dal cantiere. Per il rivestimento esterno, di pietra bianca e liscia, si usò un calcare più fine, portato da Tura, sulla sponda opposta del Nilo. Per le camere interne arrivarono dal sud, da Assuan, a oltre 800 chilometri, enormi blocchi di granito rosa. Tutto questo viaggiava su barche, con la piena del Nilo che avvicinava il fiume al cantiere.

Non sappiamo con certezza come i blocchi fossero sollevati. Gli studiosi propongono rampe di mattoni e detriti, dritte, a spirale o in parte dentro la piramide stessa, e l'uso di slitte di legno, di leve e di corde. Una scena dipinta in una tomba mostra un uomo che versa acqua davanti a una slitta carica: la sabbia bagnata fa scivolare meglio. Chi propone una soluzione sola dimentica forse che il metodo poté cambiare man mano che la piramide saliva.

Chi la costruì

Lo storico greco Erodoto, duemila anni dopo, raccontò che centomila uomini lavorarono per vent'anni (una cifra esagerata), e molti pensarono che fossero schiavi. Ma gli scavi dell'ultimo trentennio, guidati da Mark Lehner e Zahi Hawass, hanno mostrato altro. A sud della piramide c'era una vera cittadina di operai, con panifici, birrerie, magazzini e dormitori. Le ossa di animali dicono che mangiavano pane, birra e molta carne di bue. Le loro tombe, vicino alla piramide, sono state costruite con cura, e alcuni scheletri mostrano segni di ferite curate, come ossa rotte e rimesse a posto. Sono tracce di lavoratori seguiti e rispettati.

Le squadre di operai avevano nomi scritti con vernice rossa nelle camere nascoste sopra la camera del re: «Amici di Khufu» e, in un'altra piramide, «Ubriachi di Micerino». Probabilmente i gruppi facevano a gara a chi lavorava meglio. Gli studiosi stimano che nel cantiere lavorassero in tutto da 10.000 a 40.000 persone, a seconda delle stime, tra fissi e stagionali. Molti contadini arrivavano nei mesi della piena, quando i campi erano sott'acqua e non c'era altro da fare.

Una scoperta recente ha aggiunto un dettaglio straordinario. Nel 2013 l'archeologo francese Pierre Tallet trovò a Wadi al-Jarf, sul Mar Rosso, i più antichi papiri con iscrizioni: il diario di un funzionario di nome Merer, che per qualche mese guidò una squadra di circa quaranta uomini. Merer annotò i viaggi in barca per portare i blocchi di calcare da Tura a Giza, negli ultimi anni di regno di Cheope. È come un registro di cantiere di 4.500 anni fa.

Che cosa c'è dentro

L'ingresso, sul lato nord, porta a un corridoio in salita. Si arriva alla Grande Galleria, alta circa otto metri e mezzo, con un soffitto a gradoni, e poi alla Camera del Re, di granito, con un grande sarcofago vuoto. Esistono altre due camere, quella detta della Regina e una scavata nella roccia sotto la piramide. Gli studiosi con strumenti moderni, come il rilevamento con i raggi cosmici (muoni), nel 2017 hanno scoperto uno spazio vuoto lungo almeno trenta metri sopra la Grande Galleria. A cosa serva, nessuno lo sa ancora.

Vicino alla piramide, nel 1954, in una fossa chiusa da blocchi, fu trovata una barca di cedro lunga circa 43 metri, smontata in più di milleduecento pezzi: la «barca solare» di Cheope, forse usata per il suo funerale o destinata al viaggio nell'aldilà.

Un dubbio sul re

Di Cheope sappiamo poco. L'unica sua statua conosciuta è una piccola figura d'avorio alta poco più di sette centimetri. Fu il più celebre dei faraoni costruttori, ma tutto ciò che ci è arrivato di lui è la sua piramide. Anche le date del suo regno cambiano secondo gli studiosi: di solito si dice dal 2589 al 2566 a.C., per questo le date della costruzione, come il 2560 a.C. che usiamo qui, sono sempre approssimate.