Los novios, de Manzoni

La historia

«Aquel brazo del lago de Como»

Así empieza la novela más famosa de la literatura italiana: «Aquel brazo del lago de Como, que mira hacia el sur, entre dos cadenas ininterrumpidas de montes, todo él entrantes y golfos, según como sobresalen o se retiran esos montes, se va estrechando casi de repente...». Quien la ha estudiado en el colegio recuerda esta frase tan larga, y quizá recuerda también lo difícil que era leerla. Pero detrás de esa novela, «Los novios» («I promessi sposi»), hay una historia llena de aventura, de humor y de valentía.

El autor, Alessandro Manzoni, nació en Milán en 1785, en una familia noble, y vivió en una época de grandes cambios: la Revolución francesa, Napoleón, la Restauración. Por parte de madre era nieto de Cesare Beccaria, el pensador ilustrado autor de «De los delitos y de las penas». De joven vivió en París, donde conoció las ideas de la Ilustración, pero, al volver a Milán, tras una crisis espiritual, se acercó de nuevo a la fe católica, que influyó en toda su obra.

Una historia del siglo XVII

Manzoni trabajó en la novela durante años, desde 1821, y escribió una primera versión titulada «Fermo y Lucía». Después lo rehízo todo durante años y entre 1825 y 1827 publicó la primera edición de «Los novios», en tres volúmenes. La historia transcurre en la Lombardía de 1628-1630, cuando el país estaba gobernado por los españoles, una época de abusos, de hambruna y de peste. Al principio, Manzoni dice que encontró la historia en un viejo manuscrito del siglo XVII y que solo la ha reescrito en un lenguaje más fácil de entender: era un recurso literario, un juego.

Los protagonistas son dos jóvenes de origen humilde, Renzo, un hilandero de seda, y Lucía, una muchacha honrada. Están a punto de casarse, pero un señorón prepotente, don Rodrigo, se ha encaprichado de Lucía y, por una apuesta con su primo, quiere impedir la boda. Envía a sus «bravos», hombres armados, a amenazar al cura del pueblo, don Abundio, un hombre miedoso, que dice: «Este matrimonio no se ha de hacer, ni mañana, ni nunca». Don Abundio, por miedo, se niega a celebrar la boda.

Huida, tumultos y peste

Con la ayuda de un fraile valiente, fray Cristóforo, Renzo y Lucía intentan escapar de la persecución de don Rodrigo y tienen que separarse. Lucía se refugia en un convento de Monza, donde conoce a la misteriosa monja Gertrudis, víctima de las imposiciones de su familia. Renzo va a Milán, donde se encuentra en medio de una revuelta popular por el precio del pan, en noviembre de 1628, y lo confunden con uno de los cabecillas de los rebeldes: tiene que huir a otro Estado.

Lucía, raptada por los hombres de don Rodrigo, es llevada al castillo de un señor poderoso, el Innominado, un hombre cruel. Pero, conmovido por su tristeza y por sus plegarias, el Innominado sufre una crisis y se convierte: la libera. El cardenal Federico Borromeo, arzobispo de Milán, lo recibe con gran humanidad.

Después la guerra y la peste, traída por las tropas extranjeras de los lansquenetes, trastornan Lombardía. Milán es golpeada por un terrible contagio, y Renzo, que la ha contraído y se ha curado, vuelve a la ciudad a buscar a Lucía en el lazareto, el hospital donde se amontonaban los enfermos. Allí encuentra a fray Cristóforo, que muere atendiendo a los enfermos, y a Lucía, que se había puesto enferma y se ha curado. Don Rodrigo muere de peste. Al final, los dos jóvenes pueden casarse.

Una lengua para Italia

Manzoni no quería solo contar una historia. En aquella época Italia estaba dividida en varios Estados y no había una lengua hablada por todos: cada uno usaba su propio dialecto, y el italiano escrito era una lengua literaria, lejana de la de todos los días. Manzoni pensaba que una Italia unida necesitaría una lengua común, viva y comprensible.

Por eso, después de la primera edición, revisó toda la novela y en 1840-42 publicó una nueva edición, «la Quarantana», con ilustraciones de Francesco Gonin. Para hacerlo fue a Florencia, donde, decía, se hablaba el italiano más vivo, «a lavar los trapos en el Arno»: sustituyó muchas palabras lombardas y literarias por otras florentinas. La novela se convirtió en un modelo de lengua para millones de italianos. Para el primer aniversario de la muerte de Manzoni (1874), el compositor Giuseppe Verdi escribió para él una gran Misa de Réquiem.