El cine de los Lumière

La historia

Imágenes que se mueven

A finales del siglo XIX la fotografía tenía ya cincuenta años, pero las imágenes estaban quietas. Muchos inventores intentaban darles movimiento. Se sabía que el ojo, cuando ve muchas imágenes fijas en rápida sucesión, las fusiona en una sola imagen en movimiento: ese era ya el principio de los juguetes ópticos, como el zoótropo, un cilindro con una serie de dibujos que, al girar, parecen cobrar vida. En 1878 el fotógrafo inglés Eadweard Muybridge había fotografiado con una fila de cámaras a un caballo al galope, mostrando sus movimientos.

En Estados Unidos, hacia 1891, el gran inventor Thomas Edison y su colaborador William Dickson construyeron el «quinetoscopio»: una caja de madera con un pequeño agujero por el que una sola persona a la vez podía ver, durante unos treinta segundos, una breve película. Tuvo éxito, pero era un espectáculo individual: había que hacer cola y mirar de uno en uno.

Los hermanos Lumière

En Lyon, en Francia, Antoine Lumière tenía una fábrica de placas fotográficas, la mayor de Europa, que dirigían sus dos hijos, Auguste y Louis. Auguste, nacido en 1862, era un administrador y un hombre de ciencia; Louis, nacido en 1864, era un inventor genial que a los diecisiete años ya había perfeccionado un nuevo tipo de placa. Los dos hermanos habían visto el quinetoscopio y comprendieron que se podía hacer algo mejor: un aparato capaz de proyectar las imágenes en una pantalla para un público entero.

En 1894 Louis, enfermo, se quedó en casa y, en una noche de trabajo, tuvo la idea de un mecanismo capaz de hacer avanzar la película a tirones, como una máquina de coser: la película se detiene un instante delante del objetivo y después salta hacia delante. Nació el «cinematógrafo», que el 13 de febrero de 1895 fue patentado. Era un aparato ligero, de madera, de 5 kilos, de manivela: servía como cámara de filmar, como proyector y para imprimir las copias. Al girar la manivela se hacían dieciséis fotogramas por segundo.

28 de diciembre de 1895

El 22 de marzo de 1895 los Lumière hicieron una primera proyección privada para un grupo de científicos, en París, y siguieron otras. El 28 de diciembre de 1895 tuvo lugar la primera proyección pública de pago, en el sótano de un local de París, el Grand Café, en el bulevar des Capucines. Los espectadores eran unos treinta, con una entrada de un franco. El programa duraba unos veinte minutos e incluía diez breves películas, de unos cincuenta segundos cada una.

Eran escenas de la vida cotidiana. La más famosa, «La salida de los obreros de la fábrica Lumière», mostraba a los obreros y a las obreras saliendo en masa de la fábrica. En «El regador regado», quizá la primera comedia de la historia, un muchacho le hace una broma a un jardinero pisando la manguera del agua. En 1896, otra película famosa, «La llegada de un tren a la estación de La Ciotat», mostraba un tren que se acercaba a la cámara. Se cuenta que, al verlo, algunos espectadores, asustados, se apartaban: quizá sea solo una leyenda (los historiadores no han encontrado relatos del pánico), pero dice lo fuerte que era el asombro ante aquellas imágenes vivas.

El éxito y el mago Méliès

El éxito fue inmediato: a las pocas semanas las colas para entrar eran larguísimas. Los Lumière enviaron a sus operadores por todo el mundo, a filmar paisajes, fiestas y ceremonias y a organizar proyecciones. En Italia las primeras se celebraron en Roma y en Milán en 1896. Se cuenta que Louis Lumière decía que el cine era «un invento sin futuro», porque pensaba que, pasada la curiosidad, la gente se cansaría.

Se equivocaba. Entre los espectadores del Grand Café había un ilusionista francés, Georges Méliès, que pidió comprar el aparato, pero los Lumière se negaron. Méliès se hizo construir uno y comprendió que el cine podía contar historias fantásticas: con trucos de montaje, decorados pintados, explosiones y desapariciones, realizó en 1902 «Viaje a la Luna», una de las primeras películas de ciencia ficción, con la famosa imagen de la cápsula clavada en el ojo de la Luna. En poco tiempo el cine pasó de curiosidad de feria a nueva forma de espectáculo, con las primeras salas permanentes. En Italia, en 1914, «Cabiria» fue una gran superproducción.