La escuela primaria obligatoria (ley Coppino)

La historia

Un país de analfabetos

En 1861, cuando nació el Reino de Italia, tres italianos de cada cuatro no sabían leer ni escribir. En algunas regiones, sobre todo en el sur y en el campo, los analfabetos eran más de nueve de cada diez. Muchos niños, con seis o siete años, ya trabajaban en los campos, en las minas o en los talleres, y las familias pobres no tenían ni tiempo ni dinero para mandarlos a la escuela. En muchos pueblos ni siquiera había edificios escolares, y los maestros, mal pagados, a menudo estaban poco preparados.

El problema ya se había visto antes de la unidad. En el Reino de Cerdeña, en 1859 el ministro Gabrio Casati había hecho aprobar una ley que organizaba la enseñanza: tras la unidad de 1861 se extendió a toda Italia. La ley Casati preveía dos años de escuela primaria gratuita y, en teoría, obligatoria para los niños. Pero en realidad se dejaba en manos de los municipios, que tenían que pagar a los maestros y los locales, y muchos municipios pobres no lo hacían. Nadie controlaba si los niños iban a la escuela y no había sanciones para los padres que no los mandaban.

La ley Coppino

Tras años de discusiones, el 15 de julio de 1877 el Parlamento aprobó una nueva ley, propuesta por el ministro de Instrucción Michele Coppino. La «ley Coppino» establecía que todos los niños, varones y mujeres, de seis a nueve años, debían asistir a la escuela primaria, durante un curso de tres años. Los padres que no mandaban a sus hijos a la escuela debían pagar multas, aunque en la práctica estas sanciones se aplicaron poco. Los municipios tenían que organizar las escuelas y pagar a los maestros.

Había otras novedades. La ley quitaba la enseñanza de la religión católica de las materias obligatorias y la sustituía por las «primeras nociones de los deberes del hombre y del ciudadano»: era la señal de una escuela del Estado más laica. Preveía además que los maestros tuvieran una preparación adecuada y que la escuela se ocupara también de enseñar a leer, escribir, hacer cuentas y los fundamentos de la historia, la geografía y las ciencias.

Una escuela difícil de llenar

Hacer obligatoria la escuela no bastó. Muchas familias, pobrísimas, no querían renunciar al trabajo de sus hijos, que llevaban a casa poco dinero, o a menudo no entendían para qué servía. Faltaban aulas, pupitres y libros, y en muchos pueblos los maestros y las maestras vivían en condiciones difíciles. Muchas maestras, a menudo jovencísimas, enseñaban en pequeños pueblos de montaña o de campo, aislados, con sueldos muy bajos. Los niños que asistían vivían a menudo lejos de casa, con pocos libros y, en invierno, sin zapatos.

Sin embargo, las cosas fueron cambiando poco a poco. En las escuelas circulaban libros que contaban historias para la nueva Italia: «Corazón» de Edmondo De Amicis (1886), el diario de un muchacho, que mostraba la vida de una clase de Turín y enseñaba el sentido del deber y de la solidaridad, y «Las aventuras de Pinocho» de Carlo Collodi (1881-83), la historia de una marioneta que crece.

Una clase de aquellos años era muy distinta de la de hoy: a menudo una única habitación fría, con pupitres de madera de dos plazas, la pizarra negra, el tintero y la plumilla para escribir en los cuadernos, y el maestro o la maestra que tenía juntos a niños de edades distintas. Se aprendía de memoria, se recitaban las tablas de multiplicar a coro y se copiaban las páginas del silabario.

Las etapas siguientes

En 1904 la ley Orlando llevó la escolaridad obligatoria hasta los doce años; en 1911 la ley Daneo-Credaro confió las escuelas primarias al Estado, quitándoselas a los municipios pobres; en 1923 la reforma Gentile llevó la obligación hasta los catorce años. En 1962 se creó la escuela media única, igual para todos, y en 2007 la obligación de instrucción se extendió a diez años, hasta los dieciséis de edad.