Manzonis „Die Verlobten“

Die Geschichte

„Jener Arm des Comer Sees“

So beginnt der berühmteste Roman der italienischen Literatur: „Jener Arm des Comer Sees, der nach Süden blickt, zwischen zwei ununterbrochenen Bergketten, ganz aus Buchten und Golfen, je nach dem Vorspringen und Zurücktreten jener Berge, verengt sich fast plötzlich…“ Wer ihn in der Schule gelesen hat, erinnert sich an diesen langen Satz und vielleicht auch an die Mühe, ihn zu lesen. Aber hinter diesem Roman, „Die Verlobten“ („I promessi sposi“), steckt eine Geschichte voller Abenteuer, Humor und Mut.

Der Autor, Alessandro Manzoni, wurde 1785 in Mailand in einer adligen Familie geboren und lebte in einer Zeit großer Veränderungen: der Französischen Revolution, Napoleons, der Restauration. Er war mütterlicherseits ein Enkel von Cesare Beccaria, dem aufklärerischen Autor von „Über Verbrechen und Strafen“. Als junger Mann lebte er in Paris, wo er die Ideen der Aufklärung kennenlernte, aber nach Mailand zurückgekehrt, näherte er sich nach einer geistigen Krise wieder dem katholischen Glauben, der seine ganze Arbeit beeinflusste.

Eine Geschichte aus dem 17. Jahrhundert

Manzoni arbeitete jahrelang an dem Roman, ab 1821, und schrieb eine erste Fassung mit dem Titel „Fermo e Lucia“. Dann überarbeitete er alles jahrelang und veröffentlichte zwischen 1825 und 1827 die erste Ausgabe der „Verlobten“ in drei Bänden. Die Geschichte spielt in der Lombardei von 1628-1630, als das Land von den Spaniern regiert wurde, einer Zeit der Gewalttaten, Hungersnot und Pest. Manzoni erklärt am Anfang, er habe die Geschichte in einem alten Manuskript aus dem 17. Jahrhundert gefunden und sie nur in einer verständlicheren Sprache neu geschrieben: Das war ein literarischer Kunstgriff, ein Spiel.

Die Hauptfiguren sind zwei junge Leute aus dem Volk, Renzo, ein Seidenspinner, und Lucia, ein ehrbares Mädchen. Sie wollen heiraten, aber ein gewalttätiger kleiner Herr, Don Rodrigo, hat sich in Lucia verliebt und will in einer Wette mit seinem Vetter die Hochzeit verhindern. Er schickt seine „Bravi“, bewaffnete Männer, um den Pfarrer des Ortes, Don Abbondio, zu bedrohen, einen ängstlichen Mann, der sagt: „Diese Ehe soll nicht stattfinden, weder morgen noch jemals.“ Don Abbondio weigert sich aus Furcht, die Trauung zu vollziehen.

Flucht, Aufruhr und Pest

Renzo und Lucia versuchen mit Hilfe eines mutigen Mönchs, Fra Cristoforo, der Verfolgung durch Don Rodrigo zu entkommen und müssen sich trennen. Lucia flüchtet in ein Kloster in Monza, wo sie die geheimnisvolle Nonne Gertrude trifft, Opfer der Zwänge ihrer Familie. Renzo geht nach Mailand, wo er im November 1628 mitten in einen Volksaufstand wegen des Brotpreises gerät und für einen Anführer der Aufständischen gehalten wird: Er muss in einen anderen Staat fliehen.

Lucia, von Männern Don Rodrigos entführt, wird auf die Burg eines mächtigen Herrn gebracht, des Namenlosen, eines grausamen Mannes. Aber erschüttert von ihrer Traurigkeit und ihren Gebeten, erlebt der Namenlose eine Krise und bekehrt sich: Er lässt sie frei. Kardinal Federigo Borromeo, Erzbischof von Mailand, nimmt ihn mit großer Menschlichkeit auf.

Dann stürzen Krieg und Pest, von den fremden Truppen der Landsknechte gebracht, die Lombardei ins Chaos. Mailand wird von einer schrecklichen Seuche getroffen, und Renzo, der sich angesteckt hat und genesen ist, kehrt in die Stadt zurück, um Lucia im Lazarett zu suchen, dem Spital, in dem die Kranken zusammengepfercht waren. Dort findet er Fra Cristoforo wieder, der bei der Pflege der Kranken stirbt, und Lucia, erkrankt und genesen. Don Rodrigo stirbt an der Pest. Am Ende können die beiden jungen Leute heiraten.

Eine Sprache für Italien

Manzoni wollte nicht nur eine Geschichte erzählen. Damals war Italien in mehrere Staaten geteilt, und es gab keine von allen gesprochene Sprache: Jeder benutzte seinen Dialekt, und das geschriebene Italienisch war eine Literatursprache, weit von der des Alltags. Manzoni dachte, das geeinte Italien werde eine gemeinsame, lebendige und verständliche Sprache brauchen.

Deshalb überarbeitete er nach der ersten Ausgabe den ganzen Roman und veröffentlichte 1840-42 eine neue Ausgabe, die „Quarantana“, mit den Illustrationen von Francesco Gonin. Dazu ging er nach Florenz, wo man, wie er sagte, das lebendigste Italienisch sprach, um „die Wäsche im Arno zu spülen“: Er ersetzte viele lombardische und literarische Wörter durch florentinische. Der Roman wurde zum Sprachvorbild für Millionen Italiener. Zum ersten Todestag Manzonis (1874) schrieb der Komponist Giuseppe Verdi für ihn eine große Messa da Requiem.