El palacio de Cnosos

La historia

Una colina cerca de Heraclión

A unos cinco kilómetros del centro de Heraclión, la ciudad más grande de Creta, hay una colina baja llamada Kephala. Bajo la tierra de esa colina permaneció oculto durante casi tres mil años el palacio de Cnosos. Los habitantes de la zona sabían que allí debajo había ruinas antiguas. En 1878 y 1879 un comerciante cretense, Minos Kalokairinos, hizo las primeras excavaciones y sacó a la luz algunas estancias con grandes tinajas. Pero la gran exploración empezó en marzo de 1900, cuando el arqueólogo inglés Arthur Evans, después de comprar parte del terreno, puso a trabajar a un equipo de obreros. En pocas semanas aparecieron muros, escaleras, frescos y tablillas de arcilla.

Cómo era

El palacio cubría unos 20.000 metros cuadrados. No se parecía a un castillo: era un conjunto de edificios pegados unos a otros, construidos a distintas alturas, alrededor de un gran patio central. El patio servía para ceremonias y fiestas. Escaleras anchas, pasillos, estancias comunicadas por puertas dobles y pozos de luz que llevaban el sol a las salas más interiores formaban un conjunto complicado, en el que un visitante podía perderse fácilmente.

En el ala oeste había almacenes largos y estrechos, con filas de enormes tinajas de barro cocido, los pithoi, donde se guardaban aceite, trigo y vino. Eran la riqueza de la isla: los campesinos llevaban las cosechas al palacio, y el palacio las registraba y las repartía. Nos quedan también restos de un sistema para traer el agua y evacuar los desagües: canales y conducciones bien pensados para la Edad del Bronce.

Las paredes pintadas

Las salas estaban decoradas con frescos: pinturas hechas sobre el enlucido todavía fresco. Entre los más famosos están el fresco del salto del toro, la procesión, el copero y los delfines. Muestran jóvenes elegantes, vida de corte, animales y mar. Hay que decir con honestidad una cosa: de muchos frescos solo se han conservado fragmentos, y las imágenes que vemos en los libros y en el sitio están en parte reconstruidas por artistas modernos, que completaron las partes que faltaban.

La sala del trono

Una de las salas más célebres es la llamada «del trono». Contiene un asiento de yeso con el respaldo alto y ondulado, bancos de piedra a lo largo de las paredes, una pequeña pila hundida en el suelo y frescos con dos grifos, criaturas con cuerpo de león y cabeza de ave. Evans la llamó «sala del trono del rey Minos». Hoy los estudiosos no están de acuerdo sobre su función: podría haber sido un lugar para ceremonias religiosas, con una sacerdotisa en lugar de un rey.

Dos palacios y un terremoto

Las excavaciones muestran que en ese lugar ya se vivía hacia el 7000 a. C. El primer palacio se construyó hacia el 1900 a. C. Hacia el 1700 a. C. fue destruido, probablemente por un terremoto o por una serie de sacudidas, y se reconstruyó más grande y más bello: el «segundo palacio», en uso hasta el 1450 a. C. aproximadamente. Después llegaron los micénicos, un pueblo griego, que se instalaron en Cnosos y usaron el palacio durante un periodo todavía largo. Por eso, entre los restos, se han encontrado miles de tablillas en lineal B: son la contabilidad de los nuevos dueños. Una destrucción importante del palacio se fecha convencionalmente hacia el 1350 a. C., pero los estudiosos discuten sobre cuándo ocurrió de verdad.

El laberinto

Los griegos de muchos siglos después contaban una historia: en Creta reinaba Minos, que había hecho construir a Dédalo un laberinto para encerrar en él al Minotauro, un monstruo mitad hombre y mitad toro. Cada año los atenienses tenían que enviar jóvenes para dárselos de comer al monstruo, hasta que el héroe Teseo, ayudado por Ariadna, lo mató y salió siguiendo un hilo. Es un mito, no un hecho histórico. Pero es probable que el recuerdo de un palacio enorme, todo pasillos y salas, desaparecido hacía siglos, diera forma al relato. También la palabra «laberinto» quizá viene de un término ligado al hacha doble, un símbolo que en Cnosos se encuentra por todas partes: esta explicación, sin embargo, es hipotética.

Las críticas a Evans

Evans no se limitó a excavar: reconstruyó. Hizo volver a levantar columnas, sostener techos y repintar paredes usando hormigón armado y la ayuda de artistas. El resultado es un palacio que da una idea vívida de cómo era, pero una parte de lo que se ve hoy es invención moderna. Muchos arqueólogos critican este método, otros lo defienden porque salvó los restos de la ruina. Cuando visites Cnosos, por tanto, conviene preguntarse: ¿este muro es antiguo o se rehízo en el siglo XX?