La expansión de los fenicios

hacia 1200 a. C. Tiro, Sidón y Biblos (hoy Líbano)

En breve

Los fenicios vivían en ciudades independientes de la costa del actual Líbano, como Tiro, Sidón y Biblos, encajadas entre las montañas y el mar. Después de la crisis del 1200 a. C., aprovecharon la desaparición de los grandes imperios para hacerse los dueños del comercio por mar. Fundaron puertos y mercados en Chipre, Sicilia, Cerdeña, África y España. Nunca formaron un solo reino: cada ciudad tenía su rey y sus intereses.

Por qué es importante Sus rutas unieron por primera vez todo el Mediterráneo, de un extremo a otro.

Fuente: Treccani, entrada «Fenici»

Ver en la línea Cuestionario de la era Lee la ficha completa Ficha para imprimir

Ilustración: La expansión de los fenicios (Tiro, Sidón y Biblos (hoy Líbano)) — Ilustración creada con IA para Storiascopio

Dónde: Tiro, Sidón y Biblos (hoy Líbano)

Ficha para estudiar unos 5 minutos de lectura

La historia

Una franja de costa, muchas ciudades

Fenicia nunca fue un país con fronteras y un solo rey. Era una estrecha franja de tierra en la costa oriental del Mediterráneo, en el actual Líbano y en parte de Siria e Israel, apretada entre las montañas y el mar. Aquí surgían ciudades independientes, cada una con su propio rey, sus propias murallas y sus propios negocios: las más importantes fueron Tiro, Sidón y Biblos. Los estudiosos han buscado durante mucho tiempo, pero no existe prueba de que estas ciudades se sintieran un solo pueblo. El nombre «fenicios» nos lo han dado los griegos, que los llamaban así, y no sabemos cómo se llamaban entre ellos.

El territorio era pequeño y pobre en tierra cultivable. En cambio había buenos puertos naturales y los bosques de cedro en las montañas del Líbano, una madera robusta y perfumada, excelente para construir barcos. Desde principios del segundo milenio a. C. los habitantes de estas ciudades vivían sobre todo del comercio por mar.

Después de la gran crisis

Hacia el 1200 a. C. el Mediterráneo oriental atravesó una crisis gravísima: muchas ciudades y muchos reinos fueron destruidos o abandonados. Los historiadores la llaman el colapso de la Edad del Bronce. Las ciudades fenicias, sin embargo, no desaparecieron. Al contrario: cuando Egipto y Asiria, dos grandes potencias de la zona, se debilitaron, lograron ser más libres y más fuertes. Cuando se escribió la historia egipcia de Wenamón, Fenicia había recuperado ya su independencia de Egipto.

Sin grandes imperios alrededor, los mercaderes fenicios tuvieron vía libre en el mar. Construían barcos con su cedro, cargaban madera, vino, vidrio, objetos de metal, telas teñidas de púrpura, y partían a vender y a comprar. Entre las ciudades se distinguió Tiro, donde reinó Hiram I, un rey que se hace remontar a los años entre el 969 y el 936 a. C. aproximadamente, y al que las fuentes presentan como el soberano que hizo de ella la más poderosa de las ciudades fenicias.

Las colonias

Los fenicios no conquistaban territorios con los ejércitos: fundaban puertos y centros de comercio, donde los barcos podían detenerse, abastecerse e intercambiar mercancías. Las primeras huellas seguras de presencia fenicia en Chipre se remontan a los siglos X-IX a. C. En España, en Almuñécar, hay escalas activas desde el siglo IX a. C., y en Toscanos hay asentamientos fortificados al menos desde el siglo VIII. Otras colonias surgieron en Malta, en Sicilia (como Mozia) y en Cerdeña (como Tarros). Entre todas, la más importante fue Cartago, en África, que según el historiador antiguo Timeo fue fundada en el 814 a. C.

Las fechas de fundación transmitidas por los antiguos hay que tomarlas con cautela. Por ejemplo, la tradición llevaba la fundación de Cádiz (Gadir), en España, hacia el 1100 a. C., pero los arqueólogos no han encontrado en el yacimiento estratos más antiguos que el siglo IX a. C. A menudo la historia y la leyenda se mezclaban.

Una red de puertos

Las colonias no eran todas iguales. Algunas eran pequeñas escalas en la costa. Otras se convirtieron en verdaderas ciudades. Es un sistema muy distinto al de un imperio: una red de puertos repartidos a lo largo de las costas, conectados por los barcos que llevaban mercancías de un lugar a otro.

Bajo los grandes imperios

La libertad de las ciudades fenicias no duró para siempre. Desde el siglo IX a. C. Asiria empezó a avanzar hacia occidente y hacia el 738 a. C. controlaba gran parte de la región. En el 721 a. C. Sargón II aplastó una revuelta de Tiro. Más tarde los babilonios de Nabucodonosor II asediaron Tiro, que se sometió en el 573 a. C. Tras la conquista de Babilonia por Ciro, en el 539 a. C., los persas dejaron a las ciudades fenicias mucha autonomía, tratándolas como reinos vasallos. En el 332 a. C. Alejandro Magno tomó Tiro tras un asedio de unos siete meses, mientras que Sidón se rindió sin combatir.

Incluso después de estas conquistas las ciudades siguieron siendo centros de comercio y de oficios. Y sus colonias, en particular Cartago, siguieron viviendo y creciendo por su cuenta.

Por qué ocurrió

Los fenicios se lanzaron al mar porque su tierra no bastaba para mantenerlos. Entre las montañas y la costa había poco espacio para campos y pastos, pero había puertos, madera excelente y una posición ideal, entre Egipto, Mesopotamia y Anatolia. Quien vive en un lugar así tiene dos opciones: lanzarse al mar o seguir siendo pobre.

La ocasión vino de la crisis de la que hemos hablado. Hasta el 1200 a. C. aproximadamente el comercio en el Mediterráneo estaba en gran parte controlado por los reyes y los grandes imperios. Cuando estos se derrumbaron o se debilitaron, los mercaderes de las ciudades fenicias pudieron moverse libremente, elegir las rutas y vender a quien quisieran.

Qué cambió

Las rutas fenicias conectaron por primera vez de un extremo a otro todo el Mediterráneo, desde el Líbano hasta España, pasando por Chipre, Sicilia, Cerdeña y el norte de África. Junto con las mercancías viajaron ideas, técnicas y modos de escribir: el más importante fue el alfabeto fenicio, que fue adoptado por los griegos y por otros pueblos.

Las colonias se convirtieron a su vez en centros de desarrollo. Cartago, la más grande, tuvo una historia propia y llegó a desafiar a Roma en las guerras púnicas. En Cerdeña, en Sicilia, en Malta y en España, la presencia fenicia dejó ciudades, puertos y costumbres que los pueblos locales mezclaron con las suyas.

En el mundo de hoy quedan muchas huellas: ciudades fundadas por los fenicios, como Cádiz, en España, existen todavía. Los fenicios mostraron también que una red de ciudades pequeñas, pero bien conectadas por el mar, puede tener una influencia enorme.

Personas y lugares clave

Personas

Hiram I: Rey de Tiro, situado por los historiadores hacia el 969-936 a. C.: su época se considera la del crecimiento de Tiro.
Timeo: Historiador griego antiguo que daba el 814 a. C. como fecha de fundación de Cartago.
Alejandro Magno: Rey de Macedonia que en el 332 a. C. conquistó Tiro tras un asedio de unos siete meses.

Lugares

Tiro: Ciudad-Estado fenicia en la costa del actual Líbano; la ciudad madre de Cartago.
Sidón: Otra gran ciudad fenicia, que se rindió a Alejandro sin combatir.
Biblos: Ciudad fenicia muy antigua, ligada al comercio de la madera y de la escritura.
Cartago: Colonia de Tiro en la costa de la actual Túnez, convertida en una potencia del Mediterráneo.

Para saber

El nombre «fenicios» es griego: no sabemos cómo se llamaban a sí mismos.
Las ciudades fenicias nunca formaron un solo reino: cada una tenía su rey.
Alejandro Magno tardó unos siete meses en tomar la ciudad de Tiro, en el 332 a. C.
Para construir los barcos usaban el cedro de las montañas del Líbano.
Las fechas de las fundaciones antiguas son inciertas: se dice que Cádiz se fundó en el 1100 a. C., pero las excavaciones no encuentran nada más antiguo que el siglo IX a. C.