La estela de Nora

La historia

Una piedra usada como muro

En 1773, a poca distancia de Pula, en la costa meridional de Cerdeña, alguien se fijó en una gran piedra con unos signos grabados. No estaba en su lugar original: había sido reutilizada como material de construcción en un muro de piedra seca, es decir, un muro hecho de piedras superpuestas sin mortero. Un profesor de la Universidad de Cagliari, Giacinto Hintz, la reconoció como importante. Al año siguiente, en 1774, el estudioso Giovanni Bernardo De Rossi publicó un informe. Había nacido la «estela de Nora», por el nombre de la antigua ciudad que se alzaba allí cerca.

Qué hay escrito

La escritura es fenicia, la misma que hemos visto en las fichas sobre el alfabeto. El problema es que el texto está incompleto, y por eso los estudiosos no consiguen leerlo con seguridad. Desde el principio las copias hechas a mano tuvieron errores: otro estudioso, Alberto della Marmora, juzgó el dibujo de De Rossi «extremadamente infiel». Todavía hoy las traducciones son distintas.

El conocido estudioso estadounidense Frank Moore Cross propuso una lectura muy concreta: la estela recordaría una victoria militar de un general llamado Milkaton, hijo de Shubna, contra los sardos en Tarsis. La última línea, según él, nombraría a un rey que sería Pigmalión de Tiro, el hermano de Dido. En este caso la piedra mostraría que Tiro estaba enviando hombres y barcos al Mediterráneo occidental, y sería un testimonio del nacimiento de las colonias fenicias.

Otro estudioso, Robin Lane Fox, prefiere una explicación más sencilla y religiosa: sería un texto de agradecimiento a un dios por haber llegado sanos y salvos tras una tempestad en el mar. Otros, como E. Lipiński, no están de acuerdo con Cross. La verdad es que nadie tiene una solución definitiva. No lo sabemos.

El nombre de Cerdeña

¿Por qué una piedra estropeada y discutida es tan famosa? Porque en el texto, según muchos estudiosos, aparece por primera vez por escrito el nombre de Cerdeña, en la forma que se lee «Shrdn», porque en fenicio se escribían solo las consonantes. Los sardos nurágicos no dejaron escritos: su civilización, como hemos visto, construyó miles de nuragas, pero no poseemos documentos escritos por ellos. Su nombre y el de la isla nos llegan de los demás. De ahí la importancia de la estela.

El escrito más antiguo fuera de Fenicia

Según el análisis de la forma de las letras, la estela fue grabada entre finales del siglo IX y principios del VIII a. C. Por eso se considera la inscripción fenicia más antigua hallada fuera de la región de origen, el Levante. En el catálogo, entre los estudiosos de inscripciones semíticas, se indica como KAI 46. Hoy la piedra se conserva en Cagliari, en el Museo Arqueológico Nacional.

Que los fenicios estaban en Cerdeña ya desde finales del siglo IX a. C. lo sabemos también por otras fuentes, como hemos visto al hablar de los nuragas. Pero una prueba escrita da otra fuerza a esta historia: significa que en aquella época al menos alguien sabía escribir en esta isla, y quería dejar un recuerdo duradero de su paso.

Cómo se estudia un escrito antiguo

Los estudiosos que se ocupan de las inscripciones antiguas, los epigrafistas, trabajan de varias maneras. Miran la forma de las letras y la comparan con otras inscripciones que se pueden fechar: es el análisis paleográfico, el que ha permitido fechar la estela. Luego intentan entender qué palabras hay, comparándolas con otras lenguas semíticas, como el hebreo. Por último proponen una traducción y la discuten con los colegas. En el caso de Nora el trabajo es difícil porque faltan trozos y porque los textos fenicios más antiguos que conocemos son pocos.

Para los jóvenes de hoy es un buen ejemplo de cómo funciona la historia: no siempre se tiene una respuesta, y a veces lo bonito está justamente en seguir buscando.