4 · Civilizaciones del mar vida cotidiana

La civilización minoica de Creta

hacia 2000 a. C. Creta (Grecia)

En breve

En la isla de Creta, en el mar Egeo, floreció la civilización que hoy llamamos minoica, por el legendario rey Minos. Los minoicos eran hábiles marineros y comerciaban con Egipto, Chipre y las costas de Siria. Cultivaban olivos y vides, criaban ovejas para la lana y producían cerámicas finas como una cáscara de huevo. No sabemos cómo se llamaban a sí mismos, porque su escritura, el Lineal A, todavía no se ha descifrado.

Por qué es importante Se considera la primera gran civilización de Europa.

Fuente: Encyclopaedia Britannica, «Minoan civilization»

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Ilustración: La civilización minoica de Creta (Creta (Grecia)) — Ilustración creada con IA para Storiascopio

Dónde: Creta (Grecia)

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La historia

Una isla en medio del mar

Creta es la isla más grande de Grecia y está a medio camino entre Europa, África y Asia. Quien navegaba por el Mediterráneo oriental hace cuatro mil años no podía evitar pasar junto a ella. Fue aquí donde nació una civilización rica, refinada y, al menos en apariencia, pacífica, que hoy llamamos minoica. El nombre no lo eligieron sus habitantes: se lo dio el arqueólogo inglés Arthur Evans, a principios del siglo XX, en recuerdo del rey Minos, al que los griegos imaginaban dueño de la isla y del palacio de Cnosos. Cómo se llamaban de verdad los cretenses de entonces no lo sabemos. Los egipcios, en sus documentos, hablan de un pueblo llamado «Keftiu», que quizá eran ellos mismos; pero ni de esto están seguros los estudiosos.

Cuánto duró

Los arqueólogos dividen la historia minoica en periodos, siguiendo los cambios del estilo de los vasos. Las fechas son aproximadas y cambian un poco de un estudioso a otro. La cultura empieza hacia el 3100 a. C., cuando en la isla se vivía todavía en aldeas. Hacia el 1925 a. C. nacen los primeros grandes palacios, y desde el 1750 a. C. aproximadamente empieza el periodo de los «palacios nuevos», el más esplendoroso. Después del 1470 a. C. aproximadamente la civilización minoica decae, y hacia el 1100 a. C. termina. Por eso la fecha de esta ficha, el 2000 a. C., debe leerse como un punto intermedio: es el momento en que los palacios están a punto de aparecer.

Marinos por fuerza

Creta es pobre en metales. Para hacer bronce hacen falta cobre y estaño, y en Creta no hay bastante. Los minoicos, por tanto, tenían que ir a buscarlos a otra parte, y para hacerlo construyeron barcos y abrieron rutas. Los arqueólogos han encontrado objetos minoicos en Egipto, en Chipre, en Siria y en las costas de la actual Turquía. En Egipto, en Avaris, y en Israel, en Tel Kabri, se han descubierto frescos pintados al estilo minoico: señal de que artistas cretenses, o alguien que los imitaba, trabajaban para los reyes de esos países. A cambio de cobre, marfil y piedras preciosas, la isla exportaba lo que tenía en abundancia: aceite, vino, lana, telas y cerámicas pintadas.

Los palacios

El corazón de la sociedad eran los palacios: Cnosos, Festo, Malia, Zakros y otros. No eran solo la residencia de un rey. Según los estudiosos servían a la vez de almacén, de taller, de archivo y de lugar de culto, y reunían los productos del campo de alrededor. En las largas salas de depósito había grandes tinajas para el aceite, el trigo y el vino. Las paredes estaban cubiertas de frescos de colores vivos: procesiones, flores, animales marinos y jóvenes que saltan sobre un toro. Esta última escena nos hace pensar que el salto del toro, quizá ligado a la religión, era un rito o una competición.

La cerámica minoica es famosa. Con los primeros palacios llegan el torno de alfarero y colores nuevos y brillantes: así nace la cerámica llamada de Kamares. Más tarde, los alfareros pintaron pulpos, conchas y algas que se enroscan alrededor del vaso: es el llamado «estilo marino».

Mujeres, escrituras y misterios

Hay algo que llama la atención a quien mira el arte minoico: las figuras de mujeres son muchísimas e importantes. Sacerdotisas, diosas y damas de la corte aparecen por todas partes, a menudo más grandes que las demás figuras. Algunos estudiosos deducen de ello que las mujeres tenían un papel de primer plano en la sociedad y en la religión; otros invitan a la prudencia, porque las pruebas no bastan para decir quién mandaba de verdad.

Los minoicos sabían escribir, pero nosotros no somos capaces de leerlos. Usaron primero una escritura de jeroglíficos cretenses y después la llamada lineal A, dos sistemas que nadie ha logrado descifrar. Conocemos los signos, pero no sabemos qué lengua hablaban. La lineal A fue adaptada después por los micénicos, un pueblo griego, para escribir su lengua: así nació la lineal B, que en cambio fue descifrada en 1952. Por eso la civilización minoica sigue siendo en parte muda: nos hablan los objetos, no los textos.

El declive

Hacia el 1600 a. C. aproximadamente, al norte de Creta, la isla de Tera (hoy Santorini) fue devastada por una gran erupción volcánica. Las fechas exactas aún se discuten. La sociedad minoica se recuperó e incluso los decenios siguientes se consideran el momento más alto de su cultura. Pero poco después, en un periodo que los arqueólogos llaman Minoico Tardío IB, muchos palacios y villas fueron destruidos por incendios: las causas no están claras y se discute si pesan una conquista, rebeliones internas u otra cosa. Hacia el 1450 a. C. los micénicos, es decir, griegos del continente, tomaron el control de Cnosos. Cuando también el palacio de Cnosos fue destruido para siempre, hacia el final de la Edad del Bronce, la gran época hacía tiempo que había terminado. Hacia el 1200 a. C. los habitantes de las costas se trasladaron a aldeas en las alturas, más fáciles de defender, y vivieron así todavía unos siglos, antes de que la cultura minoica se disolviera.

Por qué ocurrió

Creta tuvo la suerte de encontrarse en un punto estratégico: desde aquí se llega en pocos días a Egipto, Siria, Chipre y las Cícladas. Pero había también un problema, que resultó ser un impulso. La isla tiene poco cobre y casi nada de estaño, los dos metales necesarios para el bronce, el material más importante de aquella época. Quien quería armas y herramientas buenas tenía que ir a buscar los metales a mar abierto.

Así, para conseguir los metales, los cretenses se hicieron comerciantes. Para comerciar hacían falta almacenes, contabilidad y alguien que organizara el trabajo: de ahí nacieron los palacios, y con ellos los primeros sistemas de escritura de la isla. En otras palabras, la falta de metales empujó a los habitantes a construir barcos, escribir cuentas y organizarse de un modo mucho más complejo que una aldea de pastores y campesinos.

Qué cambió

Los minoicos son la primera civilización de Europa con palacios, escritura, comercio a larga distancia y un verdadero arte. Cuando los micénicos los conquistaron, heredaron mucho de ellos: los barcos, las formas de gobernar con los almacenes del palacio e incluso la escritura, transformada en lineal B para escribir en griego. A través de los micénicos, algo del arte y de la organización cretenses pasó a la Grecia de los siglos siguientes.

La civilización minoica ha dejado una herencia también en la fantasía: el mito del laberinto y del Minotauro, el rey Minos, el salto del toro. No sabemos cuánto hay de verdad en estos relatos, pero es probable que los griegos hubieran oído hablar, de forma deformada, de los grandes palacios de la isla.

Hoy Creta custodia los yacimientos minoicos más visitados de Grecia, y el Museo Arqueológico de Heraclión conserva los frescos y los vasos. El descubrimiento de Evans, a principios del siglo XX, mostró que Europa había tenido una civilización compleja mucho antes de la Grecia clásica e hizo cambiar los libros de historia.

Personas y lugares clave

Personas

Arthur Evans: Arqueólogo inglés (1851-1941). Desde 1900 excavó el palacio de Cnosos y dio a la civilización el nombre de «minoica».
Minos: Rey legendario de Creta en los mitos griegos: de él toma el nombre la civilización. No sabemos si alguna vez existió un rey con este nombre.
Émile Gilliéron: Artista que, junto con su hijo, reconstruyó y volvió a pintar para Evans los frescos de Cnosos; algunas reconstrucciones son hoy criticadas.

Lugares

Creta: La isla griega más grande, entre Europa, África y Asia: base de toda la civilización minoica.
Cnosos: El palacio más grande de la Edad del Bronce en Creta, cerca de Heraclión; era el centro de un reino.
Festo: Segundo gran palacio minoico, en el sur de la isla, después del de Cnosos.
Akrotiri: Ciudad de la isla de Santorini, cubierta por la ceniza de la erupción de Tera, con fuertes vínculos con Creta.

Para saber

Los egipcios llamaban «Keftiu» a un pueblo que con toda probabilidad eran los cretenses, aunque no es del todo seguro.
El nombre «minoica» es moderno: en tres mil años ningún cretense antiguo se ha llamado nunca así.
Las dos escrituras más antiguas de Creta, los jeroglíficos cretenses y la lineal A, todavía no han sido descifradas.
A los pintores minoicos les encantaban los animales marinos: en el «estilo marino» los pulpos abrazan vasos enteros.
En muchas pinturas las figuras femeninas son más grandes que las demás, y muchos estudiosos piensan que las mujeres tenían un papel importante en la religión.