Leif Eriksson in Nordamerika

Die Geschichte

Seefahrer auf der Suche nach Land

Die Wikinger waren die Bewohner Skandinaviens, besonders Norweger, Schweden und Dänen, die ab dem 8. Jahrhundert begannen, ihre Länder zu verlassen, um Handel zu treiben, zu plündern und neues Land zum Bebauen zu suchen. Sie hatten lange und leichte Schiffe, ausgezeichnet zum Segeln auf offener See und auf Flüssen. Von Insel zu Insel gelangten sie zu den Orkney-Inseln, den Färöern, nach Island (um 874) und dann nach Grönland.

Um 985 brach ein isländischer Anführer, Erik der Rote, wegen Totschlags verbannt, nach Westen auf und entdeckte ein großes, mit Eis bedecktes Land, dem er den Namen Grönland gab, „grünes Land“, um Siedler anzulocken. Im Süden der Insel entstanden zwei Siedlungen, in denen einige Hundert Familien lebten, mit Höfen und Schaf- und Rinderzucht.

Das aus der Ferne gesichtete Land

Nach einer Erzählung der Zeit, der „Grönländer-Saga“, wurde ein Kaufmann namens Bjarni Herjólfsson auf der Suche nach Grönland vom Nebel vom Kurs abgebracht und sah in der Ferne bewaldete und hügelige Küsten, die er nicht kannte. Er ging nicht an Land, kehrte um und erzählte, was er gesehen hatte. Einige Jahre später wollte der Sohn Eriks des Roten, Leif, es überprüfen.

Leif Eriksson kaufte das Schiff Bjarnis, sammelte eine Besatzung von etwa fünfunddreißig Männern und segelte um das Jahr 1000 nach Westen, die umgekehrte Route nehmend. Die Sagas, die zwei oder drei Jahrhunderte später aufgeschrieben wurden, erzählen, er habe drei Länder gefunden. Das erste war voller Steinplatten, und er nannte es Helluland, „Land der Platten“. Das zweite war mit Wäldern bedeckt, und er nannte es Markland, „Waldland“. Das dritte, weiter südlich, hatte Weiden und lachsreiche Flüsse, wo nach der Erzählung wilde Reben oder Beeren wuchsen: Er nannte es Vinland, „Weinland“ oder vielleicht „Wiesenland“.

Leif und seine Männer verbrachten den Winter an diesem Ort, in Häusern aus Holz und Soden, und kehrten im Frühling mit einer Ladung Holz und Trauben nach Grönland zurück. Weitere Expeditionen folgten. Eine, von Thorfinn Karlsefni geführt, nahm einige Familien und Vieh mit; sie begegnete einigen Einheimischen, die die Nordmänner „Skrälinge“ nannten, und es gab friedlichen Austausch, aber auch Zusammenstöße. Nach einigen Jahren gaben die Siedler die Siedlung auf.

Eine Entdeckung im 20. Jahrhundert

Jahrhundertelang dachten viele, diese Geschichten seien nur Legenden. Dann fragte 1960 ein norwegischer Entdecker, Helge Ingstad, beim Gehen an der Nordküste der Insel Neufundland in Kanada einen Fischer des Dorfes L’Anse aux Meadows, ob er alte Ruinen kenne. Der Fischer führte ihn zu einer Gruppe kleiner grasiger Erhebungen. Ingstad und seine Frau, die Archäologin Anne Stine Ingstad, gruben dort acht Jahre lang.

Sie fanden die Reste von acht Gebäuden aus Holz und Soden im nordischen Stil, einer Schmiede, in der das Sumpferz verarbeitet wurde, Eisennägel, eine Bronzenadel und eine Spindel zum Wollespinnen. Es war der Beweis, dass um das Jahr 1000 Europäer in Nordamerika Fuß gefasst hatten, fast fünfhundert Jahre vor Christoph Kolumbus. 1978 gehörte L’Anse aux Meadows zu den ersten zwölf von der UNESCO in die Welterbeliste aufgenommenen Stätten.

2021 untersuchte eine Gruppe von Wissenschaftlern drei auf dem Gelände gefundene, mit Metallwerkzeugen geschnittene Holzstücke: Indem sie die Wachstumsringe mit denen eines intensiven Sonnensturms im Jahr 993 verglichen, stellte sie fest, dass die Bäume genau 1021 gefällt wurden. Es bleibt zu klären, ob L’Anse aux Meadows wirklich das Vinland der Sagas ist: Auf der Stätte wurden amerikanische Walnüsse gefunden, die weiter südlich wachsen, und vielleicht lag das wahre Vinland in einem südlicheren Gebiet.