Notenschrift mit Neumen

Die Geschichte

Gesänge, die man auswendig lernte

In den Klöstern und Kirchen des frühen Mittelalters wurde jeden Tag gesungen: Psalmen, Gebete, Hymnen, auf Lateinisch, einstimmig, ohne Instrumente. Dieser Gesang heißt heute gregorianisch, nach dem Namen von Papst Gregor dem Großen, weil eine wahrscheinlich legendäre Überlieferung sagte, eine Taube, Symbol des Heiligen Geistes, habe ihn ihm diktiert. In Wirklichkeit bildete er sich langsam im Lauf vieler Jahrhunderte, indem sich römische und fränkische Traditionen mischten.

Jahrhundertelang schrieb niemand die Musik auf, nicht einmal die großen Gesangsmeister. Die Sänger lernten die Melodien, indem sie sie hörten und wiederholten, und behielten Hunderte auswendig. Ein großer Gelehrter des 7. Jahrhunderts, Isidor von Sevilla, schrieb, wenn die Klänge vom Menschen nicht erinnert werden, gehen sie verloren, weil man sie nicht aufschreiben kann. Tatsächlich gab es keine Möglichkeit dazu.

Die Zeichen über den Wörtern

Um die Mitte des 9. Jahrhunderts entstand in einigen Klöstern Frankreichs und der Schweiz, wie dem von St. Gallen, die Idee, über die Wörter des Textes mit kleinen Symbolen den Verlauf der Melodie zu markieren. Diese Zeichen heißen „Neumen“, von einem griechischen Wort, das „Wink“ bedeutet. Es sind Linien, Punkte und Schnörkel, die an die Gesten erinnern, mit denen der Chorleiter die Sänger dirigierte, indem er die Hand hob und senkte.

Die Neumen sagten nicht, wie hoch ein Ton war, sondern nur, ob die Melodie stieg, fiel, anhielt oder schwankte. Sie dienten dem, der den Gesang schon kannte, um ihn zu erinnern, und nicht dem, der ihn von null lernen musste. Die Sänger mussten die Melodien weiter von den Meistern lernen, es dauerte Jahre, und wenn die Überlieferung abbrach, war die Musik verloren.

Die Linien und die Noten

Der entscheidende Schritt geschah im 11. Jahrhundert in Italien, dank eines Mönchs namens Guido von Arezzo, um 991 geboren. Er lehrte Gesang für Jungen in den Domschulen und bemerkte, wie mühsam es war, alles auswendig lernen zu lassen: Es brauche zehn Jahre, sagte er, um einen guten Sänger auszubilden. Da erdachte er eine Methode.

Er zog auf dem Pergament waagerechte Linien, vier an der Zahl (heute sind es fünf), und färbte einige rot und gelb, um genaue Töne anzugeben. Jede Neume, auf eine Linie oder in einen Zwischenraum gesetzt, bezeichnete so einen Ton von genauer Höhe. Es war das Notensystem, die Grundlage jeder Partitur von heute.

Guido erfand auch einen Trick, um sich die Töne zu merken. Er nahm eine Hymne auf den heiligen Johannes den Täufer, „Ut queant laxis“, in der jeder Vers auf einem höheren Ton als der vorherige beginnt. Die ersten Silben der ersten sechs Verse der Strophe, „ut, re, mi, fa, sol, la“, wurden benutzt, um den sechs Tönen einen Namen zu geben. Später wurde „ut“ zu „do“, und „si“ wurde hinzugefügt. Noch heute stammen die Namen der Noten von dort. Nach ihm verbreitete sich auch die sogenannte „Guidonische Hand“, eine ihm zugeschriebene Lehrhilfe: Jede Fingerspitze und jedes Fingergelenk stand für einen Ton, und der Lehrer zeigte ihn mit dem Finger an.

Vor Arezzo hatte Guido in der Abtei Pomposa bei Ferrara gelebt. Hier wurden seine Ideen von den Mitbrüdern nicht gut aufgenommen, vielleicht aus Neid, und so zog er in eine Stadt, wo der Bischof ihm zuhörte und ihn unterstützte. Guido beschrieb seine Methoden in einem Buch, dem „Micrologus“, um 1026 geschrieben. Papst Johannes XIX. wollte ihn kennenlernen und lud ihn nach Rom ein, wo er ihn mit einer unbekannten Antiphon prüfte: Der Mönch lernte sie in kurzer Zeit, und der Papst war erstaunt. So erzählt er selbst in einem Brief.