Mosaiken von San Vitale in Ravenna

Die Geschichte

Eine Kirche mit acht Seiten

In Ravenna in Nordostitalien steht eine Kirche, die von außen bescheiden wirkt: rote Ziegel, ein achtseitiger Baukörper, ein einfaches Dach. Wenn man sie betritt, steht man aber vor einem der prächtigsten Räume der antiken Kunst. Es ist die Basilika San Vitale, einem christlichen Märtyrer gewidmet. Der Grundriss ist achteckig, mit einem höheren Mittelteil und einer großen Kuppel, und innen sind die Wände mit Marmor und Mosaiken verkleidet.

Die Daten sind nicht hundertprozentig sicher. Einige Quellen sagen, der Bau habe 526 oder 527 unter Bischof Ecclesius begonnen; der italienische Wikipedia-Eintrag schreibt dagegen 532. Wir wissen aber sicher, dass die Kirche am 17. Mai 547 von Bischof Maximian geweiht wurde. Die Arbeiten finanzierte ein Mann namens Julianus Argentarius.

Ravenna: von einer Hauptstadt zur anderen

Um die Kirche zu verstehen, muss man sich an die Geschichte der Stadt erinnern. Ravenna war die Hauptstadt Theoderichs, des Königs der Ostgoten, gewesen. Als San Vitale gebaut wurde, war in Italien der Krieg zwischen den Ostgoten und Kaiser Justinian im Gang, der den Westen zurückgewinnen wollte. Am Ende fiel die Stadt an die Byzantiner. Nach der Rückeroberung blieb Ravenna byzantinisch, und gerade hier kam die Kunst Konstantinopels mit ihrer ganzen Kraft an.

Das Mosaik: eine Malerei aus Steinchen

Ein Mosaik setzt sich aus vielen kleinen Würfeln zusammen, den Tesserae, aus Stein, farbigem Glas oder Glas mit einer dünnen Goldfolie im Inneren. Nebeneinandergesetzt bilden sie ein Bild. In den Mosaiken von San Vitale lassen die goldenen Hintergründe die Figuren in einem zeitlosen Raum schweben.

In der Apsis, dem halbkreisförmigen Teil hinter dem Altar, sieht man Christus auf der Weltkugel sitzend zwischen zwei Engeln, mit dem heiligen Vitalis auf der einen Seite und Bischof Ecclesius auf der anderen, der das Modell der Kirche in der Hand hält. Weitere Mosaiken schmücken das Presbyterium, den Bereich vor dem Altar, wo man auch ein von zwei Adlern gehaltenes Christusmonogramm und ein Gewölbe mit 27 Sternen um das Lamm sieht.

Justinian und Theodora

Die berühmtesten Tafeln sind zwei, an den Seitenwänden der Apsis, einander gegenüber. Auf der einen ist Kaiser Justinian in der Mitte, mit Krone und Purpurmantel, mit einem Heiligenschein um den Kopf, der als Geschenk eine Patene trägt, die goldene Schale für das Brot der Messe. Neben sich hat er die Würdenträger und Soldaten. An seiner Linken steht Bischof Maximian, die einzige Person der ganzen Tafel, über deren Kopf der Name geschrieben ist. Deshalb wissen die Forschenden, dass das Mosaik nach 546 gemacht wurde, als Maximian Bischof von Ravenna wurde.

Auf der anderen Tafel ist die Kaiserin Theodora, auch sie mit Heiligenschein, die einen Zug elegant gekleideter Damen anführt. Sie trägt einen goldenen Kelch mit Edelsteinen. Nach einigen sind am Saum ihres Mantels die drei Weisen gestickt, die Jesus Geschenke bringen: eine Art zu sagen, dass auch die Kaiser der Kirche Geschenke bringen.

Es gibt eine kuriose Tatsache, die der Besucher oft nicht weiß. Justinian und Theodora kamen offenbar nie nach Ravenna: Sie sind dargestellt, als wären sie bei der Weihe anwesend, aber das Mosaik ist ein feierliches Bild, keine Fotografie eines wirklichen Moments. Es diente dazu, die Bewohner Ravennas daran zu erinnern, wer ihre Stadt nun regierte.

Wie man ein byzantinisches Bild liest

Die Figuren sind frontal, unbeweglich, mit großen Augen und starrem Blick. Sie versuchen nicht, die Natur nachzubilden, wie es die römischen Maler taten: Sie wollen eine Ordnung zeigen. Es gibt keine Landschaft, keine Perspektive, die Figuren scheinen auf einem goldenen Grund zu schweben, der an den Himmel und das Licht Gottes erinnert. Die Gesichter sind aber individuell, und die Stoffe und Schmuckstücke sind mit unglaublicher Sorgfalt wiedergegeben. Für den Betrachter war der Kaiser der Stellvertreter Gottes auf Erden, und die Kunst sollte das verständlich machen.

Seit 1996 gehört San Vitale zur UNESCO-Stätte der frühchristlichen Denkmäler von Ravenna. Papst Johannes XXIII. erhob sie im Oktober 1960 zur Basilica minor.