Karolingische Renaissance und karolingische Minuskel

Die Geschichte

Lesen und Schreiben war schwierig geworden

Im 8. Jahrhundert konnte im Frankenreich fast niemand gut schreiben. Nach dem Fall des Römischen Reiches waren die Schulen verschwunden, bis auf einige in den Klöstern. Auch unter den Priestern kannten viele kein Latein mehr und machten Grammatikfehler in den Gebeten. Die benutzten Schriften waren unordentlich: Jede Region hatte ihre eigene, mit verformten, abgekürzten und miteinander verbundenen Buchstaben, auch für die Mönche schwer zu lesen.

Karl der Große, der lesen, aber nicht gut schreiben gelernt hatte, begriff, dass ein großes Reich gebildete Menschen braucht: Es brauchte Beamte, die Dokumente verfassen konnten, Priester, die das Evangelium fehlerfrei lesen konnten, Richter, die die Gesetze verstanden. Er beschloss, etwas zu tun.

Die Palastschule

Karl rief die besten Gelehrten Europas an seinen Hof: den Italiener Paulus Diaconus, den Goten Theodulf, seinen Biografen Einhard und vor allem einen englischen Mönch aus York, Alkuin, der 782 ankam und die Palastschule in Aachen leitete. Dort lernten die Söhne des Königs, die jungen Adligen und auch Karl selbst, der an allem interessiert war: Astronomie, Grammatik, Rhetorik.

789 erließ Karl ein Dekret, die „Admonitio generalis“, in dem er anordnete, dass in jedem Kloster und jeder Kathedrale eine Schule eröffnet werden sollte, um Lesen, Schreiben, Singen und Rechnen zu lehren. Er wollte, dass die Kinder in diesen Schulen lesen und schreiben lernen konnten. In der Praxis lief es nicht immer so, aber es war ein erster, wichtiger Schritt. 796 wurde Alkuin zum Abt des Klosters Saint-Martin in Tours in Frankreich ernannt, wo er ein Skriptorium gründete, einen Raum, in dem die Mönche Bücher abschrieben.

Eine neue Schrift

In Corbie und Tours und anderen Klöstern entwickelten die Kopisten eine klare und geordnete Schrift: die karolingische Minuskel. Die Buchstaben sind rund und getrennt, mit gut unterschiedenen Ober- und Unterlängen; die Wörter sind durch Abstände getrennt, wie es schon die irischen Schreiber taten; es gibt Punkte und Kommas, um die Pausen zu markieren; Großbuchstaben werden benutzt, um Sätze und Eigennamen zu beginnen. Kurz gesagt, sie ähnelt sehr der Schrift, die wir heute benutzen.

Es war eine große Neuerung: In der spätantiken Schrift schrieb man oft ohne Abstände zwischen den Wörtern und ohne Satzzeichen, in Großbuchstaben, und laut zu lesen, um zu verstehen, war nicht leicht; die irischen Schreiber hatten die Abstände aber schon Ende des 7. Jahrhunderts eingeführt, und die karolingische Schrift übernahm sie und machte sie zur Regel. Die karolingische Minuskel verbreitete sich im ganzen Reich: Die Dokumente und Bücher aus Aachen, Tours und Corbie verstand man auf den ersten Blick in Rom wie in Köln.

Auch die tägliche Arbeit im Skriptorium war geregelt. Die Mönche schrieben sitzend an einem Pult, mit einer Gänsefeder oder Rohrfeder und einem kleinen Messer, um Fehler auf dem Pergament zu korrigieren. Man arbeitete nur bei Tageslicht, um zu vermeiden, die Bücher mit Kerzen zu verbrennen, und Schweigen war Pflicht. Ein Kopist schrieb am Ende einer Arbeit, dass nur drei Finger die Feder halten, aber der ganze Körper arbeitet.

Die gerettete antike Bücher

Die karolingischen Mönche schrieben nicht nur christliche Texte ab. Sie kopierten auch Werke antiker Autoren: Cicero, Vergil, Ovid, Julius Caesar, Plinius. Durch einen glücklichen Zufall ist ein großer Teil der antiken lateinischen Texte, die wir heute kennen, gerettet worden, weil er in den Klöstern dieser Epoche abgeschrieben wurde; die römischen Originale auf Papyrus oder Pergament waren fast alle verloren gegangen.

Im 15. Jahrhundert fanden die italienischen Humanisten, die nach den Büchern der Römer suchten, alte Handschriften in karolingischer Minuskel und dachten, das sei die Schrift der alten Römer. Sie übernahmen sie, verwandelten sie in eine elegante Schrift und dann in Drucktypen: Daher kommen unsere Druck-Kleinbuchstaben, die „Antiqua“. Es ist ein kurioser Zufall: Eine im 9. Jahrhundert erfundene Schrift wurde für römisch gehalten, und heute haben wir sie jeden Tag vor Augen.