Gutenberg druckt die Bibel

Die Geschichte

Von Hand abgeschriebene Bücher

Vor Gutenberg war jedes Buch in Europa handgeschrieben. In den Klöstern und den Werkstätten der Schreiber schrieben die Kopisten einen Text Wort für Wort ab, Monate oder Jahre lang, auf Pergament oder Papier. Ein Buch kostete sehr viel, so viel wie mehrere Jahresgehälter eines Angestellten, und nur sehr wenige Menschen konnten sich eines leisten. Jede Abschrift war ein wenig anders als die anderen, weil der Kopist Fehler machen oder etwas ändern konnte, ohne es zu merken.

In China und Korea druckte man schon seit Jahrhunderten: In China benutzte man geschnitzte Holzblöcke, und in Korea, zumindest seit dem 13. Jahrhundert, bewegliche Metalllettern. In Europa dagegen tat man noch wenig. Die Holzschnitte, also Drucke mit geschnitzten Holztafeln, dienten für Bilder und einige kurze Texte, aber eine ganze Seite für jedes Buch in Holz zu schneiden, kostete sehr viel Zeit.

Die Idee des Johannes Gutenberg

Johannes Gutenberg wurde um 1400 in Mainz in Deutschland geboren. Er war Goldschmied, konnte also Metalle bearbeiten, und das war entscheidend. Er begriff, dass man viele kleine Lettern aus Metall gießen konnte, eine für jeden Buchstaben, alle gleich, und mit ihnen eine Seite setzen konnte. Nach dem Druck konnte man die Lettern wieder herausnehmen und für eine andere Seite verwenden. Das war das System der „beweglichen Lettern“.

Gutenberg musste viele praktische Probleme lösen. Zum Gießen der Buchstaben erfand er eine verstellbare Gussform, in die er eine Legierung aus Blei, Zinn und Antimon goss, die schnell abkühlte und hart blieb. Er entwickelte eine Tinte auf Ölbasis, dichter als die der Kopisten, die gut am Metall haftete. Und er passte die Presse für den Druck an, eine Schraubenmaschine, die zum Auspressen von Trauben und Oliven diente und das Blatt auf den eingefärbten Satz drückte.

Eine Seite zu setzen war eine geduldige Arbeit. Der Setzer wählte die Buchstaben einzeln aus einem in Fächer unterteilten Kasten aus und ordnete sie, spiegelverkehrt wie in einem Spiegel, auf einem Brett an. Dann wurde Tinte aufgetragen, das Blatt aufgelegt und die Presse gesenkt. An einem Tag konnte eine Gruppe von Arbeitern Hunderte von Blättern drucken, ein Tempo, von dem kein Abschreiber hätte träumen können.

Die Bibel mit 42 Zeilen

Um die Technik aufzubauen, brauchte man Geld, und Gutenberg lieh sich welches von einem reichen Geldgeber aus Mainz, Johann Fust. Das Ergebnis dieser Arbeit war die lateinische Bibel, um 1455 gedruckt, die „zweiundvierzigzeilige“ genannt wird, weil jede Spalte zweiundvierzig Zeilen enthielt. Jede Seite hatte zwei Spalten, und das ganze Werk bestand aus zwei Bänden mit zusammen etwa zwölfhundert Seiten.

Man glaubt, dass etwa hundertachtzig Exemplare gedruckt wurden, einige auf Pergament und andere auf Papier. Etwa neunundvierzig sind erhalten, ganz oder teilweise. Einige Anfangsbuchstaben und Verzierungen wurden nach dem Druck von Hand von Buchmalern hinzugefügt, weil die Leser der Zeit Bücher so schön wollten wie die handgeschriebenen.

Gutenberg hatte aber Probleme mit Fust: Dieser verlangte die Rückzahlung des Darlehens, und 1455 ging die Druckerei an ihn über, in einem Prozess, den die Historiker aus den Dokumenten rekonstruieren. Gutenberg starb 1468 in Mainz, ohne reich zu sein. Das Handwerk, das er erfunden hatte, verbreitete sich dagegen in ganz Europa.

Nach der Bibel

In den folgenden Jahrzehnten verbreitete sich der Buchdruck mit unglaublicher Geschwindigkeit. Im Jahr 1500, also weniger als ein halbes Jahrhundert später, gab es Druckereien in über zweihundertfünfzig europäischen Städten (das ist eine Schätzung), und Millionen von Bänden waren gedruckt worden. Der Preis der Bücher stürzte ab. Die vor 1501 hergestellten Exemplare heißen „Inkunabeln“, was auf Latein „Wiege“ bedeutet, weil es die Bücher der Kindheit des Buchdrucks sind.