Erste Weltumsegelung

Die Geschichte

Zu den Gewürzinseln

Nach der Reise des Kolumbus hatten die Europäer begriffen, dass zwischen Europa und Asien ein ganzer Kontinent lag. Nun wollten alle eine Durchfahrt finden, um im Westen mit dem Schiff dorthin zu gelangen und die Molukken zu erreichen, die Gewürzinseln im heutigen Indonesien, auf denen Gewürznelken und Muskatnuss wuchsen, die so viel wert waren wie Gold. Der Portugiese Fernão de Magalhães (Magellan), gekränkt, weil sein König ihm keine Belohnung gegeben hatte, bot sich dem spanischen König Karl I., dem späteren Kaiser Karl V., an und schlug vor, den Weg zu finden.

Der König nahm an. Am 20. September 1519 liefen aus Sanlúcar de Barrameda, einem Hafen bei Sevilla, fünf Schiffe aus: die Trinidad unter Magellans Kommando, die San Antonio, die Concepción, die Victoria und die Santiago. Es waren etwa zweihundertvierzig Männer aus vielen Nationen. Unter ihnen war ein junger Italiener aus Vicenza, Antonio Pigafetta, der über die ganze Reise Tagebuch führte.

Ein Winter in der Kälte

Die Schiffe überquerten den Atlantik und fuhren die Küste Südamerikas hinab. Am südlichsten Punkt, in der Bucht von San Julián in Patagonien, mussten sie den Südwinter verbringen. Hier meuterten die spanischen Kapitäne, die es nicht ertrugen, von einem Portugiesen befehligt zu werden. Magellan schlug den Aufstand mit Gewalt nieder: Ein Anführer wurde hingerichtet und andere am Ufer zurückgelassen. Kurz darauf sank das Schiff Santiago in einem Sturm.

Im Oktober-November 1520 fand die Flotte nach langer Suche zwischen Inseln, Nebel und Strömungen eine enge und gewundene Durchfahrt zum anderen Ozean, die heute Magellanstraße heißt. Bei dieser Durchfahrt verließ das Schiff San Antonio die Expedition und kehrte nach Spanien zurück. Es blieben drei Schiffe.

Der Pazifik

Der Ozean, der sich vor ihnen auftat, war ruhig, und Magellan nannte ihn „Pazifik“. Aber er war riesig: Die Überquerung dauerte über drei Monate, ohne Inseln zum Anlegen zu finden. Das Essen ging aus, das Wasser verdarb, und die Matrosen aßen Ratten, Leder und Sägemehl. Viele erkrankten an Skorbut und starben. Im März 1521 erreichten sie die Marianen und dann die Philippinen.

Hier verbündete sich Magellan mit einem örtlichen Herrscher und wollte ihm gegen einen Rivalen helfen. Am 27. April 1521 wurde er auf der Insel Mactan im Kampf von den Kriegern des Häuptlings Lapulapu getötet. Die Expedition verlor ihren Kommandanten, machte aber weiter. Ein Schiff, die Concepción, wurde verbrannt, weil die Männer fehlten, es zu bedienen. Die beiden anderen, die Trinidad und die Victoria, erreichten die Molukken und füllten ihre Laderäume mit Gewürznelken.

Die Rückkehr

Die Trinidad war in schlechtem Zustand und blieb zurück. Die Victoria unter dem Basken Juan Sebastián Elcano fuhr allein über den Indischen Ozean, vermied die Küsten mit den Portugiesen und umfuhr das Kap der Guten Hoffnung. Am 6. September 1522 erreichte sie Sanlúcar de Barrameda, fast drei Jahre nach der Abreise. Von den etwa zweihundertvierzig ausgelaufenen Männern waren noch achtzehn an Bord, mager und erschöpft.

Nahe der Heimat, auf den Kapverdischen Inseln, die zu Portugal gehörten, schickte Elcano ein Boot an Land, um Essen zu kaufen. Die Portugiesen hielten dreizehn Männer fest, und die Victoria musste in Eile ohne sie wieder ablegen, aus Angst, gefangen zu werden.

Als sie die Tage zählten, entdeckten sie etwas Seltsames: In ihrem Tagebuch war Donnerstag, an Land aber Freitag. Sie hatten auf der Fahrt nach Westen wegen der Erdumdrehung einen Tag verloren. Das war der keineswegs theoretische Beweis, dass man um die Welt fahren konnte. Der Verkauf der Gewürznelken bezahlte die Kosten der ganzen Expedition.