Galilei benutzt das Teleskop

Die Geschichte

Ein Fernrohr aus Holland

Im Herbst 1608 bat in Holland ein Handwerker, der Linsen herstellte, Hans Lippershey, die Behörden um die Erlaubnis, ein aus zwei Linsen gebautes Gerät exklusiv herzustellen, das ferne Dinge nah erscheinen ließ. Sie wurde ihm nicht gewährt, weil andere Leute behaupteten, dieselbe Idee gehabt zu haben. Die Nachricht ging aber rasch durch Europa. Dieses Instrument diente anfangs vor allem Soldaten und Matrosen, um von weitem Schiffe und Heere zu sehen.

Im Sommer 1609 hörte Galileo Galilei, Mathematikprofessor an der Universität Padua, auf einer Reise nach Venedig davon. Er war fünfundvierzig Jahre alt, 1564 in Pisa geboren und hatte schon wichtige Untersuchungen über die Bewegung von Körpern gemacht. Er hatte es noch nicht gesehen, aber er begriff, wie es gebaut sein musste, kehrte nach Padua zurück und baute selbst, mit einer konvexen und einer konkaven Linse in einer Bleiröhre, ein Fernrohr, das etwa dreifach vergrößerte. Dann verbesserte er es weiter: Er kam auf achtfach und schließlich auf etwa dreißigfach.

Das Geschenk an die Republik

Ende August 1609 (etwa um den 21.-25. August) brachte Galilei sein Gerät auf den Campanile von San Marco in Venedig und ließ es die Senatoren der Republik ausprobieren, die von der Spitze aus ankommende Schiffe Stunden früher sahen, als sie mit bloßem Auge zu erkennen waren. Für dieses Geschenk erhielt Galilei eine Gehaltserhöhung und die lebenslange Bestätigung seiner Stelle. Galilei begriff aber, dass das Fernrohr etwas viel Wichtigeres tun konnte, als Schiffe zu betrachten. Er richtete es auf den Himmel.

Ein nie gesehener Himmel

Im Herbst-Winter 1609 beobachtete Galilei den Mond. Er erwartete eine glatte, vollkommene Kugel, wie die antiken Philosophen gelehrt hatten. Er sah aber Berge, Krater und Ebenen, eine Welt wie die Erde. Dann betrachtete er die Milchstraße, den großen milchigen „Fluss“ des Himmels, und entdeckte, dass sie aus unzähligen Sternen bestand, die zu klein und zu fern waren, um mit bloßem Auge unterschieden zu werden.

Die überraschendste Entdeckung kam am 7. Januar 1610, als Galilei das Gerät auf den Jupiter richtete. Neben dem Planeten sah er drei winzige leuchtende Punkte in einer Reihe. In den folgenden Tagen beobachtete er sie wieder und bemerkte, dass sie sich verschoben und dass es vier waren: Es waren keine Fixsterne, sondern Körper, die um den Jupiter kreisten, wie der Mond um die Erde. Heute heißen sie Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Galilei taufte sie „Mediceische Gestirne“, zu Ehren der Familie Medici, der Großherzöge der Toskana.

Der Bericht über diese Beobachtungen wurde im März 1610 in einem Büchlein von wenigen Seiten veröffentlicht, auf Latein geschrieben, dem „Sidereus Nuncius“, also „Der Sternenbote“, das sofort großen Erfolg hatte. Innerhalb weniger Monate verließ Galilei Padua und kehrte nach Florenz zurück, als „Mathematiker und Philosoph“ des Großherzogs Cosimo II. de' Medici.

Die Beweise für Kopernikus

Im weiteren Verlauf des Jahres 1610 beobachtete Galilei auch die Phasen der Venus, also die Tatsache, dass die Venus wie der Mond manchmal als ganzer Kreis und manchmal als schmale Sichel erscheint. Das konnte nicht geschehen, wenn die Venus um die Erde kreiste, wie das System des Ptolemäus sagte, erklärte sich aber hervorragend, wenn sie um die Sonne kreiste. Dann sah er dunkle Flecken auf der Sonne und den Saturn mit einem seltsamen Aussehen: In seinem Gerät schien er zwei „Ohren“ zu haben, weil Galilei die Ringe nicht unterscheiden konnte.

Diese Beobachtungen überzeugten ihn, dass Kopernikus recht hatte. Galilei begann, ihn mit Nachdruck zu verteidigen, und das führte ihn in den folgenden Jahren in Konflikt mit vielen Gelehrten und mit der Kirche. Im Jahr 1633 wurde er in Rom vor Gericht gestellt und gezwungen zu erklären, dass er nicht mehr an das kopernikanische System glaube. Er verbrachte die letzten Jahre unter Hausarrest in seinem Haus in Arcetri bei Florenz, wo er 1642 starb.