Fall von Konstantinopel

Die Geschichte

Eine fast allein gelassene Stadt

Mehr als tausend Jahre lang war Konstantinopel die Hauptstadt des Oströmischen Reiches gewesen, das die Historiker auch Byzantinisches Reich nennen. Sie war von Kaiser Konstantin im Jahr 330 am europäischen Ufer des Bosporus gegründet worden, der Meerenge, die Europa von Asien trennt, und war jahrhundertelang eine der größten und reichsten Städte der Welt. Im Jahr 1453 war von diesem Reich jedoch nur noch wenig übrig: Die Stadt mit ein wenig Land ringsum war von den Gebieten des Osmanischen Reiches umgeben, des großen Staates der Türken, der sich in Asien und auf dem Balkan ausgedehnt hatte.

Der Kaiser hieß Konstantin XI. Palaiologos. Er hatte wenige Soldaten: Die Schätzungen sprechen von etwa siebentausend Verteidigern, Griechen und Fremden, die zur Hilfe gekommen waren, besonders Genuesen und Venezianer. Auf der anderen Seite stand der junge Sultan Mehmed II., der einundzwanzig Jahre alt war und die Stadt erobern wollte, die seine Vorgänger nicht hatten einnehmen können. Die genaue Zahl seiner Soldaten kennt man nicht: Die Historiker nennen Zehntausende, aber mit sehr unterschiedlichen Schätzungen.

Die Mauern und die Kanonen

Konstantinopel hatte eine gewaltige Verteidigung: Die Theodosianischen Mauern, im 5. Jahrhundert gebaut, waren ein System aus drei Linien, mit einem Graben, einer niedrigen und einer hohen Mauer mit Türmen. Jahrhundertelang hatten sie Belagerungen jeder Art abgewehrt. Auf der Seeseite war außerdem der Hafen des Goldenen Horns durch eine große, von Schwimmkörpern getragene Eisenkette gesperrt, die feindliche Schiffe am Einlaufen hinderte.

Mehmed II. hatte aber eine Neuheit: gigantische Kanonen. Ein Gießer ungarischer Herkunft namens Orban hatte für ihn eine riesige Bombarde gebaut, die sehr schwere Steinkugeln schoss. Kanonen waren nicht neu, aber nie zuvor waren sie mit so großer Kraft gegen so alte Mauern eingesetzt worden. Am 6. April 1453 begannen sie, die Mauern zu beschießen; nachts besserten die Verteidiger die Schäden mit Erde, Holz und Fässern aus, aber die Breschen wurden größer.

Die Schiffe auf dem Hügel

Eine der berühmtesten Taten der Belagerung geschah am 22. April. Da die Kette das Einlaufen ins Goldene Horn verhinderte, ließen die Türken etwa siebzig oder mehr Schiffe auf Rollen aus Holz, mit Fett geschmiert, über Land ziehen, über einen Hügel, und setzten sie auf der gegenüberliegenden Seite im Hafen ins Wasser. Die Verteidiger fanden sich mit feindlichen Schiffen an einem Ort wieder, den sie für sicher gehalten hatten, und mussten ihre wenigen Kräfte noch weiter aufteilen.

Die Verteidiger hielten mehr als sieben Wochen stand. Ein wichtiger Anführer war der Genuese Giovanni Giustiniani Longo, der die Truppen an der am stärksten bedrohten Stelle der Mauern befehligte. Als er in der Endschlacht verwundet wurde und seinen Posten verließ, gerieten viele seiner Männer in Angst.

Der letzte Sturm

Der entscheidende Angriff begann in den ersten Stunden des 29. Mai 1453. Die Türken griffen in aufeinanderfolgenden Wellen an: zuerst wenig erfahrene Soldaten, dann stärkere Truppen, schließlich die Janitscharen, die Elitesoldaten des Sultans. Irgendwann gelang es den Türken, in die Stadt einzudringen, und die Mauern gaben nach. Eine Legende erzählt, ein kleines Tor namens Kerkoporta sei aus Versehen offen gelassen worden, doch die Historiker wissen nicht, ob das stimmt.

Konstantin XI. starb kämpfend: Sein Leichnam wurde nie mit Sicherheit identifiziert, und das nährte viele Legenden, darunter die, ein Engel habe ihn gerettet und in Marmor verwandelt. Die Stadt wurde nach dem Brauch der Zeit drei Tage lang geplündert, dann ritt Mehmed II. in die große Basilika Hagia Sophia ein, die in eine Moschee umgewandelt wurde. Seither hieß der Sultan Fatih, „der Eroberer“, und Konstantinopel wurde die Hauptstadt des Osmanischen Reiches. Der Name Istanbul, griechischen Ursprungs, setzte sich erst im 20. Jahrhundert offiziell durch.