La révolution russe

Le récit

Un empire fatigué

Au début du XXe siècle, la Russie était le plus grand pays du monde, gouverné par le tsar Nicolas II, un souverain absolu : il n’existait pas de parlement doté d’un vrai pouvoir, et c’est lui qui décidait des lois. La grande majorité des Russes étaient des paysans pauvres, souvent sans terre ; dans les villes grandissaient des usines où les ouvriers travaillaient de longues heures pour des salaires très bas, dans des quartiers surpeuplés. En 1905, pendant la guerre contre le Japon, et après que l’armée eut tiré sur une foule pacifique qui réclamait du pain et des droits devant le Palais d’Hiver, à Saint-Pétersbourg, une révolte éclata. Le tsar accorda une Douma, un parlement sans grand pouvoir, mais les choses changèrent peu.

Quand la Russie entra dans la Première Guerre mondiale en 1914, la situation empira. Des millions de soldats, mal équipés, moururent ou furent blessés. Dans les villes, le pain et le charbon manquaient, les prix montaient et les queues devant les magasins s’allongeaient. Le tsar était parti au front pour commander lui-même l’armée, laissant le gouvernement entre les mains de sa femme Alexandra, très impopulaire.

Février 1917 : le tsar tombe

Au début de mars 1917 (en février, selon le calendrier alors utilisé en Russie), à Petrograd, nom que portait désormais Saint-Pétersbourg, des grèves éclatèrent. Elles commencèrent avec des ouvrières, lors de la Journée internationale des femmes, qui protestaient pour avoir du pain. Les jours suivants, des dizaines de milliers de personnes envahirent les rues. Les soldats envoyés pour réprimer la révolte se joignirent aux manifestants. Le 15 mars, le tsar, désormais sans soutien, abdiqua : après trois cents ans, la dynastie des Romanov ne gouvernait plus.

Un gouvernement provisoire de politiciens libéraux et modérés se forma ; il promit des élections et des libertés, mais décida de continuer la guerre. À ses côtés naquirent les « soviets », c’est-à-dire des conseils d’ouvriers et de soldats, qui avaient beaucoup de pouvoir réel dans les villes et dans l’armée. Le pays avait ainsi deux pouvoirs en concurrence.

Lénine et les bolcheviks

En avril 1917, Vladimir Lénine, chef des bolcheviks, un groupe marxiste qui voulait une révolution des ouvriers et des paysans, revint en Russie après son exil. L’Allemagne, qui était en guerre contre la Russie, l’aida à rentrer au terme d’un long voyage dans un train spécial, en espérant qu’il sèmerait le désordre. Lénine réclama la paix immédiate, la terre pour les paysans, du pain et le pouvoir aux soviets : c’étaient les slogans que le peuple épuisé voulait entendre. Le soutien aux bolcheviks grandit de mois en mois, tandis que le gouvernement provisoire, dirigé par Alexandre Kerenski, perdait des appuis.

La nuit du Palais d’Hiver

Les 6 et 7 novembre 1917 (24 et 25 octobre selon l’ancien calendrier, et c’est pourquoi on parle de « révolution d’Octobre »), les bolcheviks, organisés par Léon Trotski, occupèrent les points clés de Petrograd : gares, ponts, bureaux de poste, télégraphe. Le soir du 7 novembre, le croiseur Aurore pointa ses canons vers le Palais d’Hiver, où se trouvaient les ministres du gouvernement provisoire, et tira un coup à blanc. Dans la nuit du 7 au 8 novembre (25-26 octobre), le palais fut pris et les ministres furent arrêtés avec peu de résistance, presque sans combats. Kerenski réussit à s’enfuir.

Le lendemain, Lénine annonça le nouveau gouvernement, le Conseil des commissaires du peuple, et fit approuver deux décrets : l’un sur la paix et l’autre sur la terre, qui retirait leurs propriétés aux grands propriétaires pour les donner aux paysans. En mars 1918, la Russie signa avec l’Allemagne le traité de Brest-Litovsk, perdant des territoires très vastes pour sortir de la guerre.

La guerre civile

Les bolcheviks n’étaient pas en sécurité : entre 1918 et 1922, une terrible guerre civile opposa l’Armée rouge aux « Blancs », un ensemble d’officiers tsaristes, de nationalistes et de libéraux soutenus par des puissances étrangères. Ce furent des années de famine, d’épidémies et de violences, avec des millions de morts. En juillet 1918, le tsar et sa famille furent tués à Ekaterinbourg. Les bolcheviks l’emportèrent et, en 1922, l’Union soviétique, l’URSS, vit le jour.