La reconstruction de l’après-guerre

Le récit

Un pays en ruines

Quand la guerre prit fin, en 1945, il y avait en Italie des villes détruites, des ponts effondrés, des voies ferrées coupées, des usines endommagées et des champs abandonnés. Des millions de personnes avaient perdu leur maison. Dans beaucoup de régions, la nourriture manquait : le pain, les pâtes, le sucre et le lait étaient rationnés et s’achetaient avec une carte de rationnement, et ceux qui le pouvaient achetaient au « marché noir », où les prix étaient très élevés. Les enfants portaient des chaussures trouées et des vêtements de récupération. Beaucoup d’hommes étaient morts, d’autres revenaient de captivité, et il y avait un grand besoin de travail.

Et pourtant, après la guerre, il y avait aussi une grande envie de recommencer. Les familles se reconstituaient, on retournait à l’école, on rouvrait les magasins. Le 11 mai 1946, au théâtre de la Scala de Milan, bombardé pendant la guerre et reconstruit en quelques mois, le chef d’orchestre Arturo Toscanini dirigea le concert de la réouverture, parmi les larmes des spectateurs.

Le plan Marshall

L’Europe entière était à genoux, et les États-Unis, qui étaient sortis plus forts de la guerre, craignaient que la misère pousse les pays européens vers le communisme. Le 5 juin 1947, le secrétaire d’État américain, le général George Marshall, parlant dans une université, proposa un grand plan d’aide pour la reconstruction de l’Europe, le « Programme de redressement européen », connu sous le nom de plan Marshall. En avril 1948, le Congrès américain approuva les fonds.

Entre 1948 et 1952, les États-Unis envoyèrent aux pays européens qui acceptèrent l’aide environ treize milliards de dollars, en nourriture, machines, matières premières et argent. L’Italie en reçut plus d’un milliard. Les pays d’Europe de l’Est, sous l’influence de l’Union soviétique, refusèrent. L’aide avait une condition : les pays devaient collaborer entre eux, et cela encouragea la coopération européenne.

Retrousser ses manches

Les aides seules ne suffisaient pas : il fallait le travail des Italiens. On reconstruisit des ponts, des routes et des voies ferrées, et l’on répara les usines. Le gouvernement, dirigé par Alcide De Gasperi, et un économiste rigoureux, Luigi Einaudi, réussirent à freiner l’inflation, c’est-à-dire la hausse des prix, qui dévorait les salaires. En 1949, un plan pour construire des logements, le plan INA-Casa, voulu par Amintore Fanfani, donna du travail à des milliers d’ouvriers et un logement à de nombreuses familles. En 1950, la Caisse pour le Mezzogiorno fut créée, pour apporter des routes, des aqueducs et des industries au sud, qui était beaucoup plus pauvre. Dans les campagnes, une réforme agraire distribua des terres aux paysans pauvres.

Pendant ce temps, la façon de se déplacer et de vivre changeait aussi. En 1946, l’entreprise Piaggio présenta la Vespa, et peu après la Lambretta : deux scooters bon marché qui emmenaient les gens au travail et en promenade. Le cinéma italien racontait la réalité avec des yeux nouveaux : des films comme « Rome, ville ouverte » (1945) et « Le Voleur de bicyclette » (1948), tournés dans les vraies rues, avec des acteurs non professionnels, devinrent célèbres dans le monde entier et donnèrent naissance au « néoréalisme ».

Vers le boom

En quelques années, la production industrielle revint aux niveaux d’avant la guerre, et la reprise continua. À partir du milieu des années 1950, l’économie italienne crût à un rythme très rapide, au point qu’on parla de « miracle économique » : de 1958 à 1963, le produit intérieur brut (PIB) augmenta de plus de six pour cent chaque année. De grandes entreprises naquirent, comme Fiat, Olivetti, l’ENI, et beaucoup d’Italiens passèrent des champs aux usines. Beaucoup de gens du sud s’installèrent dans le nord, ou émigrèrent à l’étranger, à la recherche de travail.

En 1957, Fiat présenta la 500, une petite voiture bon marché qui transforma l’Italie en un pays motorisé. Les réfrigérateurs, les machines à laver, les téléviseurs arrivèrent. La vie changea : l’Italie, qui en 1945 était un pays paysan et pauvre, devint en l’espace d’une génération l’une des principales puissances industrielles du monde.