Les régimes totalitaires en Europe

Le récit

Après la guerre, une Europe en crise

La Première Guerre mondiale laissa l’Europe pleine de blessures. Les soldats rentrés chez eux ne trouvaient pas de travail, les prix montaient, et beaucoup avaient le sentiment que les sacrifices avaient été inutiles. En Italie, qui pourtant avait gagné la guerre, beaucoup parlaient de « victoire mutilée », parce qu’elle n’avait pas obtenu tous les territoires promis. En Allemagne, le pays vaincu devait payer d’énormes réparations, et beaucoup se sentaient humiliés. En 1917, la révolution avait éclaté en Russie, et la peur qu’elle se répande dans le reste de l’Europe effrayait les entrepreneurs, les propriétaires et beaucoup de bourgeois.

Les démocraties, jeunes et fragiles, avaient du mal à résoudre ces problèmes. Dans ce climat, les chefs qui promettaient l’ordre, le travail et la fierté nationale, et disaient pouvoir tout résoudre par la force, eurent du succès. Ainsi naquirent dans plusieurs pays ce que les historiens appellent des régimes totalitaires : des États où un seul parti et un seul chef contrôlent tous les aspects de la vie publique et privée.

L’Italie : le fascisme

Le premier de ces régimes naquit en Italie. Benito Mussolini, ancien socialiste et journaliste, fonda en 1919 les Faisceaux italiens de combat, avec des escouades armées, les « chemises noires », qui agressaient des syndicalistes, des socialistes et des paysans. Le 28 octobre 1922, des milliers de fascistes marchèrent sur Rome : la « Marche sur Rome ». Le gouvernement aurait pu les arrêter avec l’armée, mais le roi Victor-Emmanuel III refusa de signer l’état de siège et, le 30 octobre, chargea Mussolini de former un gouvernement.

Mussolini, au pouvoir, transforma peu à peu l’Italie en une dictature. En 1924, le député socialiste Giacomo Matteotti dénonça au Parlement les violences et les fraudes des élections, et onze jours plus tard, il fut enlevé et tué par des squadristes. Le 3 janvier 1925, Mussolini assuma au Parlement la responsabilité de ce qui s’était passé et déclara qu’il userait de la force. Dans les deux années suivantes, les partis, les syndicats libres et les journaux d’opposition furent interdits, un Tribunal spécial fut créé, et la police secrète surveillait les opposants, dont beaucoup furent arrêtés, envoyés en résidence forcée ou contraints à l’exil.

Le contrôle de la société

Le régime essaya de tout contrôler : l’école, avec des manuels uniques et l’obligation de jurer fidélité ; les loisirs, avec des organisations comme l’Opera nazionale Balilla pour les jeunes ; la presse et la radio, avec la censure et la propagande ; la culture, avec le cinéma de l’Istituto Luce. Le culte du chef, le « Duce », était partout : photos, inscriptions sur les murs, slogans comme « Croire, obéir, combattre ». En 1935-1936, l’Italie envahit l’Éthiopie, et en 1938, on approuva les lois raciales, qui retirèrent leurs droits aux Juifs italiens et les écartèrent des écoles et du travail.

D’autres régimes

En Union soviétique, après la mort de Lénine en 1924, Joseph Staline bâtit une dictature dans laquelle le Parti communiste contrôlait tout, avec des camps de travail et des répressions de masse. En Allemagne, après la crise économique de 1929, le parti national-socialiste d’Adolf Hitler obtint beaucoup de voix : Hitler fut nommé chancelier le 30 janvier 1933 et, en quelques mois, supprima les partis et les libertés. Le nazisme répandit un racisme violent, en particulier contre les Juifs. En Espagne, après une guerre civile (1936-1939), le général Francisco Franco prit le pouvoir.

Ceux qui dirent non

Tous ne se plièrent pas. Antonio Gramsci, fondateur du Parti communiste italien, fut arrêté en 1926 et mourut en 1937, après des années de prison, après avoir écrit ses célèbres « Cahiers ». Les frères Carlo et Nello Rosselli, antifascistes, furent tués en France en 1937. De nombreux Italiens, en exil ou dans la clandestinité, continuèrent à croire en la liberté.