Zug der Tausend

Die Geschichte

Italien zur Hälfte

Im Jahr 1860 gab es Italien noch nicht als Staat. Nach dem Wiener Kongress war es in viele Staaten geteilt. Aber etwas hatte sich geändert: Im Jahr 1859 hatte das Königreich Sardinien, geführt von König Viktor Emanuel II. und Ministerpräsident Camillo Benso, Graf von Cavour, mit Hilfe des Frankreichs Napoleons III. in einem zweiten Unabhängigkeitskrieg Österreich besiegt, mit den Schlachten von Magenta und Solferino, und die Lombardei erhalten. Im Jahr darauf hatten sich durch Plebiszite, also Volksabstimmungen, die Toskana, die Emilia und die Romagna dem Königreich angeschlossen. Im Gegenzug hatte Frankreich Nizza und Savoyen bekommen: Nizza war die Geburtsstadt von Giuseppe Garibaldi, der darunter litt.

Draußen blieben Venetien, noch österreichisch, Latium und Rom, vom Papst regiert, und der ganze Süden, das Königreich beider Sizilien, von den Bourbonen regiert, einer alten und mächtigen Monarchie mit einem zahlreichen Heer, aber schwach und mit einer Regierung, der oft vorgeworfen wurde, rückständig zu sein und keine Freiheiten zu gewähren.

Der Held zweier Welten

Garibaldi, 1807 geboren, war schon eine Legende. Als Seemann hatte er in Südamerika für die Freiheit gekämpft, in Brasilien und Uruguay, wo er Anita kennengelernt hatte, die mutige Frau, die seine Ehefrau wurde und an seiner Seite kämpfte. Deshalb wurde er „der Held zweier Welten“ genannt. Im Jahr 1849 hatte er die Verteidigung der Römischen Republik geführt und war zum Symbol des italienischen Patrioten geworden. Er trug ein rotes Hemd und einen Poncho, und seine Männer waren bereit, ihm überallhin zu folgen.

Im April 1860 brach in Palermo ein Aufstand aus, der sofort erstickt wurde, aber weitere Aufstände gingen in Sizilien weiter. Einige Patrioten, darunter der Sizilianer Francesco Crispi, baten Garibaldi einzugreifen. Garibaldi zögerte: Er wusste, dass es gefährlich war, und er wusste, dass Cavour das Königreich nicht mit einem Abenteuer kompromittieren wollte, das Frankreich und England verärgern konnte. Aber am Ende willigte er ein.

Die Nacht vom 5. auf den 6. Mai

In der Nacht vom 5. auf den 6. Mai 1860 gingen in Quarto bei Genua etwa tausend Freiwillige heimlich an Bord zweier Dampfer, der „Piemonte“ und der „Lombardo“. Es waren in Wirklichkeit etwa 1.100 Männer und eine Frau, Rosalia Montmasson, die Frau Crispis, die einzige anerkannte unter den Tausend. Es waren Studenten, Anwälte, Ärzte, Handwerker, Arbeiter, ehemalige Soldaten, viele sehr jung, aus ganz Italien, vor allem aus der Lombardei, besonders aus Bergamo. Sie waren keine Berufssoldaten, hatten alte Gewehre und trugen das rote Hemd. Es schien ein verzweifeltes Unternehmen.

Die beiden Dampfer landeten am 11. Mai in Marsala auf Sizilien, unter den Augen britischer Kriegsschiffe, die gerade dort lagen und die, vielleicht absichtlich, die bourbonischen Schiffe daran hinderten, sofort anzugreifen. Am 15. Mai stellten sich die Garibaldiner bei Calatafimi in der Unterzahl dem bourbonischen Heer in einer harten Schlacht. Als sie nachzugeben drohten, sagte Garibaldi, so erzählt man, zu seinem Leutnant Nino Bixio: „Hier macht man Italien oder man stirbt.“ Sie siegten, und die Nachricht trieb viele Sizilianer, die „Picciotti“, sich ihm anzuschließen.

Palermo, Neapel, Teano

Ende Mai zog Garibaldi nach Tagen des Straßenkampfes in Palermo ein. Im Juli siegte er bei Milazzo. Am 19. August überquerte er die Meerenge von Messina und landete in Kalabrien: Da zerfiel das bourbonische Heer, und die Städte ergaben sich. Am 7. September zog Garibaldi fast allein mit dem Zug in Neapel ein, von der feiernden Menge empfangen. König Franz II. hatte sich nach Gaeta zurückgezogen.

Garibaldi war Republikaner, wollte aber, dass der Süden mit dem Königreich Sardinien vereint würde. Inzwischen drang ein piemontesisches Heer durch die Marken und Umbrien in den Kirchenstaat ein und zog nach Süden. Nach der Schlacht am Volturno am 1. und 2. Oktober, in der die Garibaldiner die Bourbonen besiegten, traf Garibaldi am 26. Oktober 1860 in Teano bei Neapel Viktor Emanuel II. und begrüßte ihn als „König von Italien“, indem er ihm den Süden übergab. Wenige Tage zuvor, am 21. Oktober, hatte ein Plebiszit die Vereinigung des Königreichs beider Sizilien mit Piemont gebilligt. Garibaldi lehnte Belohnungen ab und kehrte auf seine Insel Caprera zurück, mit einer kleinen Menge Saatgut und einem Sack Stockfisch, wie man erzählt.