Amerikanische Revolution

Die Geschichte

Dreizehn Kolonien und ein ferner König

Um die Mitte des 18. Jahrhunderts gab es an der Atlantikküste Nordamerikas dreizehn britische Kolonien, die um die Jahrhundertmitte von etwa anderthalb Millionen Menschen bewohnt waren und am Vorabend der Revolution von über zwei Millionen, meist Siedlern aus England und anderen europäischen Ländern, neben einer großen Zahl versklavter Afrikaner und den Ureinwohnern. Die Kolonien hatten örtliche Versammlungen, Gerichte und Zeitungen, und die Siedler fühlten sich frei. Sie wurden aber von einem fernen König, Georg III., und einem Londoner Parlament regiert, in dem die Siedler keinen Vertreter hatten.

Im Jahr 1763 hatte Großbritannien einen langen Krieg gegen Frankreich gewonnen, den Siebenjährigen Krieg, war aber hoch verschuldet. Die Regierung hielt es für gerecht, die Siedler, die verteidigt worden waren, an den Kosten zu beteiligen, und führte neue Steuern ein: 1765 die Stempelsteuer auf Zeitungen, Dokumente und Spielkarten, dann weitere auf Glas, Papier und Tee. Die Siedler protestierten mit einem Ruf, der berühmt werden sollte: „Keine Besteuerung ohne Vertretung!“ Sie waren nicht gegen Steuern an sich, sondern dagegen, sie zahlen zu müssen, ohne mitentscheiden zu können.

Vom Tee zu den Waffen

Die Spannungen wuchsen. Im Jahr 1770 schossen in Boston englische Soldaten in die Menge und töteten fünf Menschen: Das nannte man das „Massaker von Boston“. Im Dezember 1773 bestieg eine Gruppe von Siedlern, als Ureinwohner verkleidet, aus Protest gegen eine Teesteuer drei Schiffe im Hafen von Boston und warf 342 Kisten Tee ins Meer: Das ist die „Boston Tea Party“. Die britische Regierung reagierte mit sehr strengen Gesetzen, von den Siedlern „Unerträgliche Gesetze“ genannt, und die Kolonien schlossen sich zum ersten Mal zusammen und schickten Abgeordnete zu einem Kongress nach Philadelphia.

Am 19. April 1775 stießen in Lexington und Concord bei Boston englische Soldaten und bewaffnete Siedler zusammen: Es fiel der erste Schuss des Krieges, der später „der Schuss, der in der ganzen Welt gehört wurde“ genannt wurde. Der Kongress ernannte einen Gutsbesitzer aus Virginia, George Washington, zum Befehlshaber des Siedlerheeres.

4. Juli 1776

Anfangs wollten viele Siedler nur mehr Rechte erlangen, sich aber nicht von Großbritannien trennen. Doch im Januar 1776 veröffentlichte ein nach Amerika ausgewanderter englischer Schriftsteller, Thomas Paine, ein kurzes Buch, „Common Sense“ (Gesunder Menschenverstand), in dem er in einfachen Worten behauptete, es sei absurd, dass ein großer Kontinent von einer fernen Insel regiert werde, und die Unabhängigkeit sei der richtige Weg. Es wurden in wenigen Monaten Zehntausende von Exemplaren verkauft, nach manchen Schätzungen Hunderttausende.

Der Kongress beauftragte fünf Abgeordnete, eine Erklärung zu schreiben. Sie schrieb vor allem ein junger Anwalt aus Virginia, Thomas Jefferson, mit Hilfe von Benjamin Franklin und John Adams. Der Text wurde am 4. Juli 1776 in Philadelphia vom Kongress angenommen. Die „Unabhängigkeitserklärung“ erklärte: „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind; dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind; dass dazu Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gehören.“ Wenn eine Regierung diese Rechte verletzt, hat das Volk das Recht, sie zu ändern.

Diese Worte waren ihrer Zeit weit voraus, aber auch voller Widersprüche: Viele Unterzeichner, wie Jefferson selbst, besaßen Sklaven, und Frauen und Ureinwohner hatten keine politischen Rechte. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Wort „gleich“ gerade benutzt, um diese Ungerechtigkeiten zu kritisieren.

Der Krieg und der Sieg

Der Krieg dauerte acht Jahre. Das englische Heer war stärker, aber Washington hielt mit einem schlecht ausgerüsteten Freiwilligenheer auch in harten Wintern stand, wie dem von 1777-78 in Valley Forge. Die Wende war der Sieg von Saratoga 1777, der Frankreich, den Feind Englands, überzeugte, sich mit den Siedlern zu verbünden und Geld, Schiffe und Soldaten zu schicken. Unter den Franzosen war der junge Marquis de La Fayette, der ein Freund Washingtons wurde. Auch einige Italiener beteiligten sich an der Sache: Filippo Mazzei, ein toskanischer Arzt und Freund Jeffersons, leistete einen Beitrag mit Ideen und Schriften.

Die entscheidende Schlacht war bei Yorktown in Virginia im Oktober 1781, als Franzosen und Amerikaner das Heer des englischen Generals Cornwallis einschlossen, der kapitulierte. Mit dem Frieden von Paris 1783 erkannte Großbritannien die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika an.

Eine neue Nation

Im Jahr 1787 schrieben in Philadelphia die Delegierten die Verfassung der Vereinigten Staaten, die eine Regierung mit drei getrennten Gewalten festlegt: den Kongress, den Präsidenten und die Richter. Im Jahr 1789 wurde Washington zum ersten Präsidenten gewählt. Im Jahr 1791 wurden der Verfassung die ersten zehn Zusatzartikel hinzugefügt, die „Bill of Rights“, die Rede-, Presse- und Religionsfreiheit und das Recht auf ein faires Verfahren garantiert.