Niépces Fotografie

Die Geschichte

Das Licht einfangen

Seit der Antike kannten die Menschen ein kurioses Phänomen: Wenn in einem dunklen Raum ein kleines Loch in der Wand ist, bildet sich an der gegenüberliegenden Wand das umgekehrte Bild dessen, was draußen ist, mit seinen Farben und Bewegungen. Das ist das Prinzip der „Camera obscura“, also des „dunklen Raums“. Arabische Gelehrte wie Ibn al-Haitham untersuchten sie im 11. Jahrhundert sorgfältig, und die Maler der Renaissance, wie Leonardo, benutzten sie, um die Perspektive zu verstehen. Mit einer zusätzlichen Linse wurde die Camera obscura zu einem tragbaren Gerät: einem Kasten, in dem man die Landschaft sehen und mit dem Bleistift nachzeichnen konnte.

Aber niemand wusste, wie man dieses Bild festhalten konnte: Das Licht fiel durch, das Bild erschien an der Wand, verschwand aber, sobald man den Kasten bewegte. Man musste einen Stoff finden, der sich unter der Einwirkung des Lichts veränderte und die Spur bewahrte.

Ein Erfinder aus der Provinz

Joseph Nicéphore Niépce wurde 1765 in Chalon-sur-Saône in Frankreich in einer reichen Familie von Anwälten geboren. Während der Revolution war er Soldat, dann kehrte er auf seine Ländereien zurück, wo er sich Experimenten widmete: Mit seinem Bruder Claude erfand er sogar einen Motor, den „Pyréolophore“, mit dem sie ein Boot auf dem Fluss fahren ließen. Er war ein leidenschaftlicher Erfinder, aber immer knapp bei Kasse.

Um 1816 interessierte sich Niépce für eine neue Erfindung, die Lithografie, eine Drucktechnik, bei der man auf Stein zeichnete. Er konnte nicht gut zeichnen, und der Sohn, der es für ihn tat, war zum Heer gegangen: So begann er, nach einer Möglichkeit zu suchen, Bilder vom Licht zeichnen zu lassen. Er machte Versuche mit Silbersalzen, die sich im Licht verdunkelten, aber er konnte sie nicht fixieren. Dann fand er einen anderen Stoff: den Judenpech (Bitumen von Judäa), eine Art natürlichen Asphalt, der im Licht hart wird und sich in Lösungsmitteln nicht mehr löst.

„Blick aus dem Fenster in Le Gras“

Niépce bedeckte eine Zinnplatte mit einer Schicht Bitumen und legte sie in eine Camera obscura, vor das Fenster seines Landhauses in Saint-Loup-de-Varennes in Burgund. Er ließ sie viele Stunden, vielleicht Tage, belichten, während die Sonne weiterwanderte. Dann wusch er die Platte mit Lavendelöl und weißem Petroleum: Das Bitumen, das kein Licht bekommen hatte, löste sich auf, und es blieb nur das vom Licht gehärtete. Auf der Platte erschien das Bild: die Dächer, ein Hof, ein Stück Himmel, unscharf, aber erkennbar. Es war zwischen 1826 und 1827: Die erste bekannte Fotografie entstand.

Niépce nannte sein Verfahren „Heliografie“, also „Schreiben mit der Sonne“. Das Bild war aber schwach, brauchte eine sehr lange Belichtung und war nicht leicht zu wiederholen. Im Jahr 1829 tat er sich in Paris mit einem anderen Mann zusammen, der dasselbe untersuchte, Louis Daguerre, einem Maler und Erfinder von Lichtspektakeln. Niépce starb 1833, ohne den Erfolg zu sehen.

Nach Niépce

Daguerre machte weiter und erfand 1839 die „Daguerreotypie“: eine spiegelglatt polierte Silberplatte, mit Joddämpfen lichtempfindlich gemacht und mit Quecksilberdämpfen entwickelt, die in wenigen Minuten Belichtung ein sehr scharfes Bild ergab. Die französische Regierung kaufte die Erfindung und schenkte sie am 19. August 1839 der Welt: Innerhalb weniger Monate vermehrten sich die Fotoateliers. Inzwischen erfand in England William Henry Fox Talbot ein System mit einem Negativ auf Papier, von dem man viele Abzüge machen konnte: Das ist das Prinzip der Filmfotografie.

Im Jahr 1888 stellte der Amerikaner George Eastman die Kodak-Kamera vor, klein, mit schon eingelegtem Film, die jeder benutzen konnte: Der Slogan war „Sie drücken auf den Knopf, den Rest erledigen wir“. Dann kamen die Farbe, die Sofortbildfotografie, der 35-mm-Film und 1975 die erste Digitalkamera, gebaut von einem Kodak-Ingenieur, Steven Sasson: Sie wog etwa vier Kilo, nahm Schwarz-Weiß-Bilder mit sehr wenigen Pixeln auf und brauchte dreiundzwanzig Sekunden, um eines zu speichern.