Abwasserkanäle und Bäder von Mohenjo-Daro

Die Geschichte

Das Bad zu Hause, vor viereinhalbtausend Jahren

Tritt in Gedanken in ein Haus von Mohenjo-Daro um 2500 v. Chr. Aus der engen Gasse geht man durch eine Tür in einen zentralen Hof, um den sich die Zimmer öffnen. In einer Ecke ist ein mit gebrannten Ziegeln ausgekleideter Brunnen, aus dem man Wasser schöpft. Daneben hat ein kleiner Raum einen leicht geneigten Ziegelboden: das Bad. Man wäscht sich, indem man Wasser aus einem Krug gießt, und das Wasser fließt durch ein Loch in der Wand ab und gelangt in ein Tonrohr oder eine kleine Rinne. Die Rinne mündet in einen Abfluss, der unter der Straße verläuft. In manchen Häusern gibt es sogar eine Toilette, mit einem Sitz und einem Rohr, das die Abfälle in die Kanalisation leitet.

Das ist keine erfundene Szene. Die Archäologen haben Hunderte Häuser mit solchen Anlagen gefunden. In Mohenjo-Daro zählt man etwa siebenhundert Brunnen, einen auf drei oder vier Häuser. Keine andere Stadt jener Zeit hatte ein so verbreitetes System für sauberes und schmutziges Wasser.

Unter den Straßen

Das Herz des Systems waren die Abwasserkanäle. Entlang der Hauptstraßen liefen Kanäle aus gebrannten Ziegeln, mit Ziegel- oder Steinplatten abgedeckt, die man zur Reinigung abnehmen konnte. In regelmäßigen Abständen gab es Kontrollschächte, die den Schmutz zurückhielten und das Wasser durchließen. Die Abwässer der Häuser flossen in die der Straße, die der Straße in größere Kanäle, und schließlich trat das gebrauchte Wasser außerhalb der Mauern aus, zu den Feldern oder zum Fluss. Beim Bau wurden die Ziegel mit einem Mörtel aus Lehm oder Gips verbunden und, wo nötig, mit Bitumen, einer schwarzen, wasserdichten Masse.

Dieses System verlangte einen Gesamtplan: Die Häuser mussten nach innen gewandt sein, mit blinden Wänden zur Straße, und das Gefälle der Kanäle musste sorgfältig berechnet werden, damit das Wasser floss. Jemand in der Stadt musste die Regeln beschließen und durchsetzen und dann die Trupps bezahlen, die die Abflüsse reinigten. Das ist einer der Gründe, warum die Forschenden denken, dass die Indus-Städte mit großer Sorgfalt verwaltet wurden, auch wenn wir nicht wissen, wer regierte.

Das Große Bad

Am höchsten Punkt von Mohenjo-Daro, der Zitadelle, steht ein einzigartiges Gebäude: das Große Bad. Es ist ein rechteckiges Becken, etwa zwölf Meter lang, sieben Meter breit und zweieinhalb Meter tief, mit gebrannten Ziegeln ausgekleidet, die mit Gips verbunden sind. Zwischen zwei Ziegelschichten legten die Handwerker eine Bitumenschicht, damit das Wasser nicht in den Boden sickerte: Nach viereinhalbtausend Jahren ist die Abdichtung noch gut. Man stieg über zwei Treppen hinunter, eine im Norden und eine im Süden, und ringsum lief ein Säulengang mit Räumen. Das Wasser kam aus einem nahen Brunnen und wurde durch einen Kanal mit Kragsteingewölbe abgeleitet, hoch genug, dass ein Mensch hineinschlüpfen konnte.

Wozu es diente, weiß niemand sicher. Die meisten Forschenden denken an rituelle Reinigungsbäder, wie es sie in den Religionen Indiens noch heute gibt, aber das ist eine Hypothese: Wir haben keine Texte, die es sagen, und wir wissen nicht, was die Bewohner glaubten. Es ist auch nicht sicher, ob es ein öffentliches Becken oder ein den Priestern vorbehaltener Ort war.

Nirgends sonst etwas Ähnliches? Nicht ganz

Oft liest man, Europa habe erst viele Jahrhunderte später solche Kanäle gehabt, und das stimmt im Allgemeinen. Aber man muss genau sein: Auch anderswo findet man alte Entwässerungssysteme. In Skara Brae auf den schottischen Orkney-Inseln hatten die Häuser von vor etwa 5000 Jahren eine Art Abfallrinne. Der Palast von Knossos auf Kreta hatte um 1700 v. Chr. Leitungen und Bäder. Der Unterschied ist, dass das System in Mohenjo-Daro fast eine ganze Stadt mit Zehntausenden Einwohnern versorgte, nicht nur einen Palast oder ein Dorf.

Die Kanalisation hatte später eine seltsame Geschichte. Die Cloaca Maxima in Rom, im 6. Jahrhundert v. Chr. gebaut, ist die berühmteste der Antike. Doch nach dem Untergang des Römischen Reiches gingen die Anlagen in vielen europäischen Städten verloren. Geordnete und flächendeckende Systeme sah man erst im 19. Jahrhundert wieder: In London baute der Ingenieur Joseph Bazalgette nach dem „Großen Gestank“ von 1858 mehr als 1800 Kilometer Abwasserkanäle. Das heißt, mehr als 4000 Jahre nach Mohenjo-Daro.

Eine Stadt, die geschützt werden muss

Heute ist Mohenjo-Daro in Gefahr. Die Ziegel zerbröckeln nach 4500 Jahren durch das Salz, das aus dem Boden steigt, und durch Regen und Überschwemmungen. Die Stätte wurde 1980 in die Welterbeliste aufgenommen und wird konserviert. Nur ein Teil wurde ausgegraben, und die Archäologen haben beschlossen, den Rest unter der Erde zu lassen, weil es sicherer ist: ein ausgezeichneter Weg, etwas für künftige Generationen zu bewahren.