Zikkurat von Ur

Die Geschichte

Ein Berg aus Ziegeln in der Ebene

Wer vor viertausend Jahren nach Ur kam, sah in der flachen Ebene Mesopotamiens schon von Weitem etwas, das nichts anderem glich: einen Terrassenturm, unten dunkel und oben hell, mit drei Treppen, die sich auf halber Höhe trafen und dann gemeinsam bis zu einem kleinen Tempel an der Spitze aufstiegen. Es war die Zikkurat von Ur, die König Ur-Nammu hatte beginnen lassen (sein Sohn Schulgi vollendete sie) und dem Mondgott Nanna, dem Herrn der Stadt, geweiht hatte. Ihr sumerischer Name, Etemennigur, wird gewöhnlich mit „Haus, dessen Fundament erbeben lässt“ übersetzt.

Das Wort „Zikkurat“ kommt aus dem Akkadischen ziqqurratu und bedeutet „Gipfel, Spitze“: Es war ein künstlicher Berg. Die mesopotamische Ebene hat keine Berge, und man nimmt an, dass diese Bauten an die Berge erinnerten, auf denen nach der Überlieferung die Götter wohnten. Je höher der Tempel, desto näher der Himmel.

Wie sie aussah

Ur-Nammu regierte etwa von 2112 bis 2095 v. Chr. und war der Gründer der Dritten Dynastie von Ur, als die Städte des Südens nach dem Fall des akkadischen Reiches wieder vereint wurden. Er ließ im ganzen Land Tempel bauen oder wiederaufbauen, und die Zikkurat von Ur ist das wichtigste Werk. Ihr Kern war ein Block aus ungebrannten Ziegeln, vielleicht dreißig Meter hoch, mit einer rechteckigen Grundfläche von etwa 64 mal 45 Metern. Außen wurde er zum Schutz vor Regen und Sonne mit einer dicken Schicht gebrannter, mit Bitumen verbundener Ziegel verkleidet. Man schätzt, dass es Hunderttausende gebrannte Ziegel waren, und auf vielen steht der Stempel mit dem Namen des Königs.

In der Wand ließ man Löcher, damit das Wasser, das in die Mauer eindrang, austreten konnte. Drei Treppen mit je hundert Stufen gingen von der Basis aus und trafen sich an einem Portal auf halber Höhe, um dann gemeinsam zu einer hohen Terrasse zu führen. Darauf beherbergte ein kleiner Tempel den Gott. Die Forschenden denken, dass drei Stockwerke übereinander lagen, können aber nicht sicher sagen, wie die Spitze aussah, weil sie verloren ist.

Ein Haus für den Gott, keine Kirche

Zu verstehen, wozu eine Zikkurat diente, ist nicht leicht, denn heute denken wir an Tempel als Orte, an denen sich die Gläubigen versammeln. So war es nicht. Die Zikkurat war das Haus des Gottes, kein Ort für alle. Dem einfachen Volk war es verboten, hinaufzusteigen. Nur die Priester durften ganz oben ankommen, um die Opfergaben zu bringen, sich um die Statue zu kümmern und die Zeremonien zu vollziehen. Die Gläubigen blieben unten im Hof, wo es Lager, Küchen und Werkstätten gab. Der Tempel besaß Felder und Herden, gab Hunderten Menschen Arbeit und verteilte Rationen. Er war zugleich ein religiöser Ort und ein Betrieb.

Die Überraschungen der Archäologie

Die Zikkurat von Ur wurde schon 1853-1854 von einem englischen Konsul, John Taylor, entdeckt, der dort Tonzylinder mit Keilschrift fand. Doch erst Leonard Woolley grub sie zwischen 1922 und 1934 aus und verstand, wie sie aufgebaut war. Im Hof daneben fand er die Reste eines Gebäudes, das wie ein kleines Museum aussieht: eine Sammlung älterer Gegenstände mit Beschriftungen in drei Sprachen, aus der Zeit der Prinzessin Enniggaldi-Nanna, Tochter des letzten babylonischen Königs Nabonid (6. Jahrhundert v. Chr.). Wenn Woolleys Deutung stimmt, ist es das älteste bekannte Museum. Einige Forschende halten sie aber für unsicher.

In den 1980er-Jahren baute die irakische Regierung den unteren Teil und die mittlere Treppe wieder auf, sodass man heute teilweise sehen kann, wie es war. 2021 hielt Papst Franziskus dort ein Treffen mit Vertretern der Religionen ab, weil Ur nach der biblischen Überlieferung die Stadt Abrahams ist (Ur in Chaldäa). Diese Gleichsetzung ist traditionell, nicht bewiesen.

Die Zikkurate und der Turm zu Babel

Ur war nicht die einzige. Man zählt mehr als zwanzig in Mesopotamien und im Iran, darunter das Etemenanki von Babylon, der Turm, den einige Forschende mit der biblischen Erzählung vom Turm zu Babel verbinden. Die von Ur ist aber die am besten erhaltene und bekannteste. Nach Ur-Nammu wurde sie mehrmals restauriert, bis zu Nabonid im 6. Jahrhundert v. Chr.; dann änderte der Euphrat seinen Lauf, die Stadt verlor Wasser und Handel und wurde aufgegeben.