Herrschaft Echnatons

Die Geschichte

Ein Pharao, der Namen und Hauptstadt wechselt

Um 1353 v. Chr. bestieg ein junger König namens Amenophis IV. den Thron Ägyptens, Sohn von Amenophis III., dem reichsten und mächtigsten Pharao seiner Zeit. Vier Jahre lang wirkte er wie ein König wie jeder andere. Dann traf er im fünften Regierungsjahr eine Entscheidung, die das ganze Land verblüffte: Er änderte seinen Namen in Echnaton, was gewöhnlich mit „der dem Aton nützlich ist“ übersetzt wird, und beschloss, eine neue Stadt an einem leeren Ort in der Wüste zu bauen, auf halbem Weg zwischen Memphis und Theben, wo vorher niemand wohnte. Er nannte sie Achetaton, „Horizont des Aton“. Heute nennen wir sie Amarna.

Aton war die Sonnenscheibe, eine uralte Form des Sonnengottes, aber bis dahin war er ein Gott unter vielen gewesen. Echnaton wollte ihn an die erste Stelle setzen und dann, so scheint es, allein. Er ließ große Tempel ohne Dach bauen, in die die Sonne direkt hineinschien, und ließ Aton als Scheibe darstellen, von der viele Strahlen herabgehen, die in kleinen Händen enden, die den Königen das Zeichen des Lebens reichen. Ein berühmter Hymnus, der Große Aton-Hymnus, dankt ihm für das Licht, für die Tiere, für den Fluss, für jedes Geschöpf.

Und alle anderen Götter?

Vor Echnaton verehrten die Ägypter viele Götter, und der mächtigste war Amun, der Gott von Theben, der sehr reiche und einflussreiche Priester hatte. Echnaton schloss die Tempel des Amun, ließ seinen Namen von den Denkmälern tilgen und schränkte den Kult der anderen Götter ein. Die Historiker fragen sich, warum. Einige denken, er wollte die Religion wirklich ändern, andere, er wollte die Macht der Priester schwächen. Wieder andere meinen, seine Reform, so radikal sie war, habe vor allem den Hof betroffen und nicht das Volk.

Auch die Bezeichnung „monotheistisch“ ist umstritten. Aton war der einzige vom König verehrte Gott, aber der Pharao selbst wurde als sein einziger Sohn und Vermittler dargestellt: Vom Volk wurde verlangt, zum König zu beten, der zu Aton betete. Deshalb benutzen viele Forschende vorsichtigere Worte. Im 20. Jahrhundert wurde die Frage von verschiedenen Autoren wieder aufgegriffen, darunter Sigmund Freud, der einen Zusammenhang mit Mose vermutete. Es ist eine faszinierende Idee, aber bis jetzt ohne Beweise.

Eine Stadt in wenigen Jahren, eine neue Kunst

Amarna wurde in Eile gebaut, mit kleinen Ziegeln und Blöcken. Es hatte einen Palast, große Tempel, Häuser der Adligen, Werkstätten und am Rand in den Fels gehauene Gräber. Es bestand weniger als zwanzig Jahre. Beim Ausgraben haben die Archäologen ein Viertel mit Häusern gefunden, in denen Handwerker und Beamte lebten. In einer Werkstatt entdeckte 1912 ein deutsches Team unter Ludwig Borchardt die bemalte Kalksteinbüste der Nofretete, der Königin, heute in Berlin: eines der berühmtesten Gesichter der ganzen Antike.

Auch die Kunst änderte sich. Bis dahin ließen sich die ägyptischen Könige jung, stark und vollkommen darstellen. In den Bildern von Amarna hat Echnaton ein langes Gesicht, ein verlängertes Kinn, volle Lippen, einen weichen Bauch und breite Hüften. Der Stil wurde auf viele Arten erklärt: eine Krankheit des Königs (es gab viele Theorien, aber keine ist bewiesen), eine künstlerische Entscheidung, um den Gott Aton als Vater und Mutter zugleich zu zeigen, oder eine Art, die Neuheit der Regierung auszudrücken. Zum ersten Mal erscheinen Szenen des Familienlebens: der König und die Königin sitzend mit den Töchtern, die Mädchen auf dem Schoß der Eltern, die mit dem Vater spielen.

Die Amarna-Briefe

1887 entdeckte eine Bäuerin in den Ruinen von Amarna einen Haufen Tontafeln. Es waren 382 Briefe, in Keilschrift und auf Akkadisch geschrieben, der Sprache der damaligen Diplomatie. Es sind Briefe, die zwischen dem Pharao und den Königen von Babylon, von Mitanni, den Hethitern sowie mit Statthaltern von Städten in Syrien und Kanaan ausgetauscht wurden. Die Könige nennen sich „Brüder“ und klagen, dass das Gold nicht in ausreichender Menge geschickt worden sei, bitten um Bräute für ihre Söhne, beschreiben Kriege und Rivalitäten. Sie sind ein Schatz an Informationen darüber, wie die internationale Politik vor 3400 Jahren funktionierte.

Das Ende eines Experiments

Echnaton starb um 1336 v. Chr. nach etwa siebzehn Regierungsjahren. Wo sein Körper ist, weiß man nicht: Das für ihn in Amarna vorbereitete Grab hat die Mumie nicht hergegeben, und die im Grab KV55 im Tal der Könige gefundene wurde ihm zugeschrieben (die DNA-Analysen von 2010 weisen sie als Vater des Tutanchamun aus), aber viele Forschende diskutieren die Identifizierung, und einige beziehen sie auf Semenchkare. Nach ihm regierte kurz ein geheimnisvoller Pharao und dann ein Kind, Tutanchaton, der wenige Jahre später seinen Namen in Tutanchamun änderte. Er war wahrscheinlich ein Sohn Echnatons. Der junge König öffnete die Tempel des Amun wieder und verlegte die Hauptstadt zurück nach Memphis und Theben; Amarna wurde aufgegeben und seine Ziegel anderswo wiederverwendet.

Später versuchten die Pharaonen, sogar die Erinnerung an diese Zeit auszulöschen. Echnaton erscheint nicht in den offiziellen Königslisten und wird „der Feind von Achetaton“ genannt. Deshalb wurde er bis zum 19. Jahrhundert fast vergessen, als ihn die Grabungen wieder ans Licht brachten.