Einigung Ägyptens

Die Geschichte

Eine Steinplatte, die einen Sieg erzählt

In den Jahren 1897-1898 gruben zwei englische Archäologen, James Quibell und Frederick Green, in Hierakonpolis in Oberägypten, dem Ort, den die Alten Nechen nannten. Im Depot eines Tempels fanden sie eine dunkelgrüne Steinplatte, etwa 64 Zentimeter hoch, auf beiden Seiten gemeißelt. Oben, auf beiden Seiten, zwei Kuhköpfe mit Hörnern und in der Mitte ein Rechteck mit dem Namen eines Königs, mit zwei Zeichen geschrieben: ein Wels (nar) und ein Meißel (mer). Man liest Narmer. Heute heißt die Platte Narmer-Palette und befindet sich im Ägyptischen Museum in Kairo.

Auf der einen Seite sieht man einen König mit der weißen, hohen, kegelförmigen Krone, der eine Keule hebt, um einen knienden Feind zu schlagen; über ihnen hält ein Falke, Symbol des Gottes Horus, an einem Seil einen Gefangenen, dessen Kopf aus einem papyrusförmigen Land wächst. Auf der anderen Seite trägt derselbe König die rote Krone, niedrig und mit einem nach hinten aufsteigenden Stab, und geht hinter zehn enthaupteten Feinden her. Es ist eine ganz klare politische Botschaft: Dieser König siegt im Süden und siegt im Norden und trägt beide Kronen. Deshalb halten viele Forschende sie für das älteste Dokument der Einigung.

Zwei Länder unter einem König

Um zu verstehen, was das bedeutet, muss man Ägypten betrachten, wie es war. Der Nil fließt mehr als tausend Kilometer von Süden nach Norden und öffnet sich nahe dem Meer fächerförmig im Delta. Die Ägypter nannten den Süden, das schmale Tal, Oberägypten, und den Norden, das Delta, Unterägypten. Das erste wurde durch die Lotospflanze und die weiße Krone symbolisiert, das zweite durch den Papyrus und die rote Krone. Zusammen bildeten sie die Doppelkrone, die die Griechen Pschent nannten. Der Pharao bezeichnete sich als „Herr der Beiden Länder“. Und auch als Ägypten vereint war, sprachen die Ägypter weiter von den Beiden Ländern.

Vor 3100 v. Chr. lebten im Tal verschiedene Gemeinschaften, jede mit ihrem Anführer: eine in Naqada, eine in This (nahe Abydos) und eine in Hierakonpolis, vielleicht die mächtigste des Südens. Diese Gemeinschaften hatten dieselbe Kultur, die Naqada-Kultur genannt wird, und trieben Handel mit der Levante und mit Mesopotamien. Im Lauf der Jahrhunderte nahmen die stärkeren die anderen in sich auf. Um 3100 v. Chr. kontrollierte ein einziger König, der aus dem Süden kam, auch das Delta. Die Forschenden denken, dass die Einigung kein einzelner Schlachttag war, sondern ein langer Vorgang, vielleicht von Generationen.

Narmer oder Menes?

Hier beginnt ein kleines Rätsel. In den viel später geschriebenen Königslisten und in der Erzählung des Manetho, eines ägyptischen Priesters, der um 280 v. Chr. auf Griechisch schrieb, hieß der erste Pharao Menes. Nach dem griechischen Geschichtsschreiber Herodot baute Menes einen Damm, um den Nil zu verlegen, und gründete die Stadt Memphis an der Stelle, wo sich die beiden Länder trafen. Aber von einem König Menes gibt es keine Inschrift aus jener Zeit. Es gibt dagegen die Namen von Narmer und seinem Nachfolger Aha. Viele Forschende denken, Menes sei ein anderer Name für Narmer, andere, es sei Aha, wieder andere, Menes sei nur eine symbolische Figur. Es gibt keine sichere Antwort.

Auch das Datum ist ungefähr. Die Einigung wird um 3100 v. Chr. angesetzt, aber mit einer Unsicherheit von einigen Jahrzehnten, vielleicht mehr. Die Radiokarbonarbeit an den Resten dieser Zeit hat geholfen, sie zu präzisieren, aber nicht, die Zweifel zu beseitigen.

Was danach kam

Mit dem neuen Staat entstand eine ganz neue Regierungsform: ein Gottkönig, der Pharao (das Wort bedeutet „großes Haus“, also der Palast), unterstützt von Beamten und Schreibern. Der König wurde als Verkörperung des Falkengottes Horus gesehen und wurde nach dem Tod zu Osiris. Eine Hauptstadt, Memphis, kontrollierte das ganze Land, und der Fluss war seine Hauptstraße: Mit günstigem Wind fuhr man unter Segeln flussaufwärts, mit der Strömung ruderte man flussabwärts. Ägypten wurde der erste große Territorialstaat der Geschichte, viel ausgedehnter als die Stadtstaaten Mesopotamiens.

Das vereinte Reich dauerte, mit Unterbrechungen und Krisenzeiten, mehr als dreitausend Jahre, bis zur römischen Eroberung im Jahr 30 v. Chr. Die Historiker teilen es in Altes, Mittleres und Neues Reich, getrennt durch Zwischenzeiten, in denen die Macht zersplitterte. Jedes Mal, wenn sich Ägypten wieder vereinigte, ließen sich die Könige wieder „Herren der Beiden Länder“ nennen und trugen die Doppelkrone: ein uraltes Bild, das für die Untertanen Ordnung, Frieden und gute Ernten bedeutete.