Les révolutions de 1848

Le récit

Une Europe en ébullition

En 1815, le congrès de Vienne avait cherché à ramener l’Europe à l’ordre d’avant la révolution : les rois et les empereurs retrouvèrent leurs trônes, et les idées de liberté et d’indépendance nationale furent réprimées. Mais les idées ne s’effacent pas. Au cours des décennies suivantes, beaucoup de gens, surtout des jeunes, des étudiants, des professionnels et des ouvriers, rêvaient de constitutions, de liberté de la presse, d’élections et d’un État national, pour les peuples divisés, comme les Italiens et les Allemands, ou dominés par d’autres, comme les Polonais, les Hongrois et les Tchèques. Pendant ce temps, la question sociale grandissait : dans les usines et les villes, les ouvriers vivaient dans des conditions très dures, et en 1846-1847, les mauvaises récoltes et les maladies des pommes de terre firent monter la faim.

En janvier 1848, le climat était prêt. Personne ne savait où l’étincelle éclaterait.

Le Printemps des peuples

La révolte commença à Palerme, le 12 janvier 1848, contre le roi des Deux-Siciles, Ferdinand II, et força le souverain à accorder une constitution. Quelques semaines plus tard, les 22-24 février, une révolution éclata à Paris : le roi Louis-Philippe abdiqua et la Deuxième République fut proclamée, avec le suffrage universel masculin. La nouvelle courut de capitale en capitale, comme un feu. En mars, Vienne se souleva, où le puissant ministre Metternich tomba et dut s’enfuir ; Berlin aussi, où le roi de Prusse accorda des réformes ; Budapest, où les Hongrois conduits par Lajos Kossuth demandèrent l’autonomie ; Prague et d’autres villes. On l’appela le « Printemps des peuples ».

Au même mois de février 1848, à Londres, deux Allemands, Karl Marx et Friedrich Engels, publièrent un petit livre, le « Manifeste du Parti communiste », qui s’ouvrait par les mots « Un spectre hante l’Europe » : il parlait de la lutte entre ouvriers et patrons.

L’Italie de 1848

En Italie, les mouvements se mêlèrent à la demande d’indépendance vis-à-vis de l’Autriche, qui dominait la Lombardie et la Vénétie. Le 4 mars, le roi de Sardaigne Charles-Albert accorda une constitution, le Statut albertin, qui resterait en vigueur, avec des modifications, jusqu’en 1948. Le 18 mars, à Milan, la révolte éclata contre le gouvernement autrichien : pendant cinq jours, les « Cinq Journées », des hommes, des femmes et des jeunes du peuple et de la bourgeoisie, avec peu d’armes, des barricades de meubles et de pierres, des tuiles lancées depuis les toits, combattirent l’armée du maréchal Radetzky, qui finit par se retirer. À Venise, la république de Saint-Marc fut proclamée, dirigée par Daniele Manin.

Le 23 mars, Charles-Albert déclara la guerre à l’Autriche, et la première guerre d’indépendance commença, avec la participation de volontaires de toute l’Italie. Mais les choses changèrent : les Italiens étaient divisés, le pape Pie IX et le roi de Naples retirèrent leur appui, et l’armée autrichienne se réorganisa. Après la défaite de Custoza, en juillet 1848, et une nouvelle défaite à Novare, en mars 1849, Charles-Albert abdiqua en faveur de son fils Victor-Emmanuel II.

À Rome, après la fuite du pape, la République romaine fut proclamée en février 1849, dirigée par le triumvirat de Giuseppe Mazzini, Carlo Armellini et Aurelio Saffi, avec Giuseppe Garibaldi à la défense militaire. Elle approuva une constitution moderne, qui abolit la peine de mort et garantit la liberté de conscience. Mais des troupes françaises, envoyées par Louis-Napoléon, assiégèrent la ville, et en juillet la République fut vaincue. Pendant la défense, un jeune poète de 21 ans seulement, Goffredo Mameli, auteur des paroles de l’hymne « Fratelli d’Italia », fut blessé : il mourut de ses blessures.

La fin du printemps

En quelques mois, la réaction reprit le contrôle : à Vienne et à Prague, l’armée reconquit les villes ; en Hongrie, la révolution fut écrasée en août 1849 avec l’aide de la Russie ; à Francfort, le parlement qui voulait unir l’Allemagne n’eut pas de succès. En France, en décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon, fut élu président, et en 1852 il se proclama empereur sous le nom de Napoléon III.