La radio para todos

La historia

Ondas invisibles

En 1895 un joven boloñés de veintiún años, Guglielmo Marconi, hizo un experimento en la villa familiar de Pontecchio, en las colinas cercanas a Bolonia. Había construido un aparato que producía ondas electromagnéticas, que ya habían estudiado otros científicos, como Heinrich Hertz. Envió una señal a más de un kilómetro de distancia, más allá de una colina, adonde ningún hilo ni cable podía llevarla: un ayudante, para confirmar que la había recibido, disparó un tiro de fusil. Había nacido la telegrafía sin hilos.

En Italia nadie se interesó, así que Marconi, con su madre irlandesa, se trasladó a Inglaterra. Allí su invento tuvo éxito enseguida, sobre todo entre la marina, que comprendió lo útil que podía ser para comunicarse con los barcos en alta mar. En 1901 Marconi quiso probar algo que los expertos consideraban imposible: hacer llegar una señal de una orilla a otra del Atlántico. Desde Cornualles, en Inglaterra, salió una señal que repetía la letra «S», tres puntos en código Morse. En Terranova, en Canadá, Marconi, según su propio relato (algunos historiadores lo ponen en duda), consiguió oír con sus ayudantes los tres diminutos «tic», bien distintos, en el receptor. Era el 12 de diciembre de 1901. En 1909 recibió el premio Nobel de Física.

Un telegrama que salva vidas

Las comunicaciones sin hilos se hicieron pronto indispensables en el mar. En abril de 1912, cuando el transatlántico Titanic chocó con un iceberg, el operador de radio lanzó peticiones de socorro, que fueron captadas por un barco cercano, el Carpathia: llegó en pocas horas y salvó a más de setecientas personas. Después de la tragedia, las leyes exigieron que todos los barcos grandes tuvieran radio y un operador siempre de servicio.

De la telegrafía a la voz

Hasta entonces las ondas de radio solo transmitían señales, puntos y rayas en código Morse. En los años siguientes, con nuevos inventos, como la válvula llamada «triodo» del estadounidense Lee de Forest (1906), que permitía amplificar las señales, fue posible transmitir también sonidos, música y voz. Durante la Primera Guerra Mundial la radio sirvió para comunicarse en las operaciones militares, y después de la guerra muchos aficionados, en Estados Unidos, construían receptores en casa y se divertían escuchando mensajes lejanos.

El 2 de noviembre de 1920

Una de las primeras emisoras de radio con emisiones regulares, la KDKA de Pittsburgh, en Pensilvania, empezó a emitir el 2 de noviembre de 1920, la noche de las elecciones presidenciales estadounidenses. De ese modo, quien tenía una radio podía escuchar los resultados en directo: Warren Harding derrotaba a James Cox. Al principio había pocos oyentes, pero la idea resultó ganadora. En dos años surgieron en Estados Unidos más de quinientas emisoras, y las familias compraban aparatos para escuchar música, noticias, partidos de béisbol, programas para jóvenes y cuentos.

Otros países la siguieron pronto. En Inglaterra, en 1922, nació la BBC. En Italia la primera emisión fue el 6 de octubre de 1924, desde una habitación de Roma, con el anuncio de la locutora Maria Luisa Boncompagni, y se transmitió un concierto. El primer nombre del ente fue URI (Unione radiofonica italiana), luego EIAR desde 1927 y finalmente RAI desde 1944.

Una ventana al mundo

Al principio los aparatos eran caros y se escuchaban con auriculares, una persona cada vez; después llegaron los altavoces, y la música pudo llenar toda la habitación. En los años veinte y treinta la radio entró en todas las casas, en todos los pueblos, adonde antes solo llegaba el periódico, cuando llegaba. En las familias se reunían alrededor del aparato, en las noches de invierno, para escuchar programas, canciones, radioteatros y noticias. Orson Welles, en 1938, emitió la novela «La guerra de los mundos» como si fuera un noticiario, y algunos oyentes se asustaron pensando que los marcianos estaban aterrizando.