Les Beatles

Le récit

Quatre garçons de Liverpool

Liverpool est une ville portuaire du nord de l’Angleterre. Dans les années 1950, dans ses rues ouvrières, beaucoup de garçons jouaient de la guitare en imitant le rock and roll qui venait d’Amérique. Le 6 juillet 1957, lors d’une fête de paroisse, un garçon de seize ans nommé John Lennon jouait avec son groupe, les Quarrymen. Dans le public se trouvait un garçon de quinze ans, Paul McCartney, qui savait accorder la guitare mieux que lui. Après cette rencontre, Paul fut invité dans le groupe ; peu après, George Harrison, le plus jeune de tous, les rejoignit aussi.

Les trois garçons changèrent plusieurs fois de nom, et finirent par choisir « The Beatles », un jeu de mots entre « beetles », les scarabées, et « beat », le rythme. À la batterie, plusieurs musiciens se succédèrent, jusqu’à l’arrivée de Ringo Starr, de son vrai nom Richard Starkey, à l’été 1962. C’était la formation que le monde allait apprendre à connaître : Lennon, McCartney, Harrison, Starr.

L’école de Hambourg et la Cave

Avant de devenir célèbres, les Beatles passèrent des mois à jouer dans des clubs de Hambourg, en Allemagne, dans le quartier du port. Ils se produisaient de longues heures chaque soir, jusqu’à huit, dans de petits clubs bondés : ce fut une vraie école, qui en fit un groupe soudé et infatigable. De retour à Liverpool, ils jouèrent au Cavern Club, une cave humide au plafond voûté, où chaque jour on faisait la queue pour entrer.

C’est là que les remarqua, en 1961, Brian Epstein, le jeune gérant d’un magasin de disques. Frappé par leur énergie, il devint leur manager : il les convainquit de porter des vestes identiques et de se déplacer avec élégance sur scène. Peu après, ils rencontrèrent un producteur de disques, George Martin, qui savait mettre de l’ordre dans leurs expériences. En octobre 1962 sortit le premier disque, « Love Me Do ».

1963 : la « Beatlemania »

Le vrai saut eut lieu en 1963. Le single « Please Please Me » grimpa en tête des classements anglais. En février, les Beatles enregistrèrent en une seule journée, en une dizaine d’heures, presque tout leur premier album, « Please Please Me », avec une énergie qu’on entend encore aujourd’hui. Puis sortirent « From Me to You » et « She Loves You », qui devint la chanson la plus vendue de l’année en Angleterre. Le refrain, avec son « yeah, yeah, yeah » crié, resta dans la tête de millions de personnes.

À partir de 1963, des filles et des garçons les attendaient en masse devant les hôtels, hurlaient pendant les concerts si fort qu’ils couvraient la musique et poursuivaient les voitures dans lesquelles les musiciens se déplaçaient. Les journaux inventèrent un mot : « Beatlemania », la folie des Beatles. Le 4 novembre 1963, ils jouèrent devant la famille royale, et Lennon plaisanta avec le public : « Ceux qui sont aux places bon marché, battez des mains. Les autres, secouez vos bijoux. » En février 1964, ils apparurent à la télévision américaine, dans l’émission d’Ed Sullivan, et furent vus par environ soixante-dix millions de personnes. C’était la « British Invasion » : après eux, d’autres groupes anglais, comme les Rolling Stones, conquirent les États-Unis.

De la musique au cinéma, et au-delà

Les Beatles ne se contentèrent pas de répéter la formule du succès. Ils tournèrent des films, comme « A Hard Day’s Night » (1964), au rythme de comédie, et à partir de 1965 ils expérimentèrent des sons nouveaux, des instruments indiens comme le sitar, des bandes montées à l’envers et un orchestre en studio. En 1967, ils publièrent « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band », considéré comme l’un des disques les plus influents de l’histoire. En 1965, ils jouèrent aussi en Italie, en huit concerts dans trois villes : Milan, Gênes et Rome. En 1970, le groupe se sépara, mais chacun continua à faire de la musique. John Lennon fut tué à New York en 1980, George Harrison mourut en 2001.