Le smartphone moderne

Le récit

Des téléphones à touches

Jusqu’au début des années 2000, un téléphone portable servait surtout à téléphoner et à envoyer des messages écrits. En 1973, un ingénieur de Motorola, Martin Cooper, avait passé le premier appel depuis un appareil portatif, gros comme une brique et pesant plus d’un kilo. Avec le temps, les portables étaient devenus plus petits et plus légers : dans les années 1990, presque tout le monde en voulait un, et des marques comme Nokia ou Motorola en vendaient des millions.

Quelqu’un avait déjà essayé d’unir le téléphone à un petit ordinateur. En 1994, IBM avait vendu un appareil, le Simon, avec un écran tactile, un répertoire et un calendrier. Dans les années suivantes arrivèrent les Palm et les BlackBerry, utilisés par les professionnels pour lire leur courrier électronique, en général avec un petit clavier. Ils étaient utiles, mais compliqués, avec des menus difficiles à apprendre, et un stylet ou de minuscules touches pour écrire.

Le 9 janvier 2007

Ce jour-là, à San Francisco, Steve Jobs, le fondateur d’Apple, monta sur la scène d’un salon. Il dit qu’il allait présenter trois choses : un iPod avec des commandes tactiles, un téléphone révolutionnaire et un outil pour naviguer sur Internet. Il les répéta plusieurs fois, et à un moment le public comprit que c’était un seul objet : l’iPhone. Il n’avait ni clavier ni stylet. Il avait un écran de 3,5 pouces qu’on pouvait toucher avec les doigts, même deux à la fois, pour agrandir une photo ou faire défiler une page. C’était le « multi-touch ».

Mis en vente aux États-Unis le 29 juin 2007, il coûtait au début 499 dollars avec un abonnement téléphonique, et beaucoup de gens firent la queue pendant des heures devant les magasins. Il contenait un téléphone, un lecteur de musique, un appareil photo, un navigateur pour le Web et divers capteurs, dont l’accéléromètre, qui comprend comment l’appareil est incliné. Le « Time » le choisit comme invention de l’année.

Les applis et Android

L’étape suivante fut l’App Store, ouvert le 10 juillet 2008 avec environ cinq cents programmes : n’importe qui pouvait écrire une appli et la vendre ou l’offrir aux utilisateurs. Depuis, le succès des smartphones s’est partagé entre jeux, cartes, musique, messages et une infinité d’autres fonctions. Entre-temps, Google avait acheté en 2005 une petite entreprise appelée Android et en avait fait un système d’exploitation gratuit pour les téléphones, offert à de nombreuses marques différentes. Le premier téléphone sous Android sortit en octobre 2008. Aujourd’hui, Android et le système de l’iPhone, iOS, dominent le marché.

Dans les années suivantes arrivèrent les réseaux sociaux, la messagerie comme WhatsApp (2009) et Instagram (2010), la photographie numérique toujours dans la poche, la navigation par GPS et les paiements avec le téléphone. Le smartphone est devenu l’appareil photo, le GPS, le réveil, le portefeuille, la liseuse et le journal de beaucoup de personnes.

Un monde dans la poche

En quelques années, le smartphone a pris la place d’un très grand nombre d’objets : l’appareil photo compact, le lecteur de musique, la carte routière, la lampe de poche, le dictaphone, la calculatrice et le réveil. Les ventes d’appareils photo numériques, par exemple, ont beaucoup baissé après 2010, parce que les meilleures photos se faisaient désormais avec le téléphone que tout le monde avait déjà dans sa poche.

Le succès fut très rapide. En quelques années, le smartphone a touché des milliards de personnes, y compris dans des pays où il n’y avait jamais eu d’ordinateur à la maison : pour beaucoup, ce fut la première façon de se connecter à Internet. Aujourd’hui, il existe plus de six milliards d’abonnements pour smartphone dans le monde.